– Товарищ капитан, а где все?
– Это к нему обращайся, он пояснит… – капитан показал на стоявшего рядом майора.
Матвей повернулся и молча посмотрел на второго командира, нервно покусывавшего травинку. Тот какое-то время тоже молчал, а потом, выкинув изжёванный стебелёк, с нескрываемым раздражением пояснил:
– Принято решение пробираться мелкими группами. Мы специально задержались, ожидая вас.
– Так… – протянул Матвей и хотел ещё что-то сказать, но его перебил капитан и, указав на понуро стоявших Якова и Федю, спросил:
– Кого привели?.. Кто они?
– Бойцы. Как и мы через фронт пробираются, – глухо пояснил Матвей и устало сел на траву рядом со своим вещмешком.
– Так… Через фронт, значит, решили… К своим… – капитан встал с пенька и испытывающее посмотрел на новоприбывших. – Кто такие?
– Пулемётчики мы, – выступил вперёд Яшка.
– А где же ваш пулемёт? – подозрительно сощурился капитан.
– Мы в обороне у реки стояли, а как нас минами накрыло, и пулемёт разбило, мы и отошли, – обстоятельно пояснил Яшка.
– И вы, значит, прямо оттуда и драпанули? – с какой-то кривой усмешкой уточнил капитан.
– Мы оттуда, а вы отсюда! – неожиданно зло огрызнулся Яшка.
– Те-те-те, – жестом остановил его майор. – Не забывайтесь. Вы говорите с начальником особого отдела.
– А вы, я думаю, из политуправления? – всё ещё раздражённо предположил Яшка.
– Вот тебе и реакция на лучшее решение, – явно обращаясь уже не к Яшке, а к майору, глухо сказал капитан.
– Подожди, – отмахнулся майор и неожиданно улыбнулся Яшке. – Ишь ты, какой ершистый… Москвич?
– Москвич, – несколько успокоившись, ответил Яшка.
– А он? – майор показал на угрюмо молчавшего Медведя.
– Он из Сибири. А наш подносчик Борька Вайнтрауб, так тот тоже из Москвы был… – почему-то вспомнил Яшка.
– Вайнтрауб? – переспросил майор и уточнил: – А он где?.. Убило?
– Нет, – отрицательно мотнул головой Яшка. – Ранило сильно, так мы его прямо на станцию в санитарный поезд на закорках несли.
Командиры почему-то переглянулись, и майор удивлённо заметил:
– Так это ж вёрст пятнадцать, если не больше…
– Не знаю, – Яшка пожал плечами. – Только бросить его мы никак не могли. Он нас в бою выручил. Под миномётным обстрелом ленты таскал.
– Ну, если так, то что?.. – майор со значением посмотрел на капитана. – Берём с собой товарищей пулемётчиков?
– Надо брать, – немного подумав, отозвался капитан и резко, одним рывком встал с пенька…
* * *
Командир полка – небритый осунувшийся майор – проводил совещание. Правда, от полка, угодившего в окружение, а потом под удар немецкого «клина», оставалось всего человек полтораста. На совещании же собралось человек двенадцать из тех, кого майор знал лично, но были здесь не только командиры, а также сержанты и даже один старшина.
