– Что ж, у нас появилась возможность это проверить… – начал было майор, но, увидев, что колонна пленных наконец кончилась, завёл мотор и погнал «опель» в сторону вокзала.
Тряская, местами разбитая брусчатка вывела «опель» с офицерами сначала к вокзалу, почти не тронутому бомбёжкой, а потом затерялась среди немощёных, пыльных улочек предместья. Попетляв здесь минут десять, машина в конце концов остановилась возле длинного одноэтажного дома, прятавшегося за увитым плющом штакетником.
Немцы вылезли из машины и, слегка размявшись, осмотрелись.
Отыскав глазами табличку с номером, прибитую на углу дома, майор удовлетворённо кивнул:
– Вроде нашли, вот только…
– Что только? – переспросил полковник.
– Охраны не вижу… – Ханзен заглянул через штакетник. – По моим данным, у пана Аксютчица достаточно людей…
– Г-м-м, – неопределённо хмыкнул Шольц и заключил: – Так он вроде не вождь с ягуаровой шкурой через плечо…
Намёк был достаточно прозрачен, и майор, ничего не ответив, решительно толкнул калитку. Немцы прошли по аккуратной, выложенной плиточками дорожке к дому и, остановившись на крыльце, после некоторой заминки покрутили хвостик старомодного звонка.
Дверь открыл сам хозяин. Увидев гостей, он отступил на шаг и сделал широкий приглашающий жест.
– Прошу, господа, чувствуйте себя как дома!
– Почему же уважаемый пан Аксютчиц один? – переступая порог, с нескрываемым удивлением поинтересовался полковник.
– Мои соратники не знают немецкого языка… – усмехнулся Аксютчиц.
Майор и полковник, стоя перед зеркалом в передней, понимающе закивали головами, но при этом майор с некоторым нажимом заметил:
– Надеюсь, это временно…
Эти вроде бы ничего не значащие фразы на самом деле имели определённый смысл, так что и Аксютчиц, и немцы поняли, что хотел сказать каждый. Зато позже, оказавшись сначала в гостиной, а потом сразу в столовой, немцы, увидев богато накрытый стол, удивились и, глядя на обилие закусок, заедок, лафитничков, бутылок и всего прочего, не смогли скрыть своего восхищения.
Даже полковник Шольц, забыв на секунду про свою нарочитую сдержанность, садясь на предложенный хозяином венский стул, не удержался и сказал:
– Да, я вижу, что здесь нас встречают как настоящих друзей…
– Истинно так, истинно так… – захлопотал у стола Аксютчиц, а потом, самолично наполнив рюмки, перевёл дух и торжественно объявил тост: – Господа, предлагаю выпить за счастливое начало!
Полковнику Шольцу показалось, что в этом заявлении кроется двойной смысл, и он на всякий случай заметил:
