– Малышка, еще раз, я не дурак, не слепой и не глухой. Я давно знаю, что ты ведьма, что Отха тоже ею была…
Так, дыши, Алана. Дыши. Медленно. Размеренно. Постарайся успокоиться.
– С чего ты взял? Сплетен наслушался? Так про меня и не такое говорят.
– Нет, все видел собственными глазами.
– И что же, позволь поинтересоваться, ты видел? – не скрывая сарказма, вопросила я.
– Как ты четыре года назад ночью в полнолуние на Дальнем озере купалась. Вы там со старухой еще какой-то ритуал проводили. И только не говори, что мне привиделось!..
Ритуал принятия силы я помнила прекрасно. Тогда, в ночь моего пятнадцатилетия, Отха отвела меня на озеро… Знахарка считала, что единения с природой проще всего добиться, когда стоишь в чем мать родила. Так что я разделась догола, а затем с головой окунулась в затерянное в лесной чаще озеро. Всю ночь я колдовала – над водой в хороводе кружились три десятка разноцветных светлячков. Стоило у меня появиться хоть крохе силы, я тут же выплескивала ее – создавала нового светлячка – и так до утра! В воде я просидела до восхода солнца. Замерзла жутко.
Самое обидное, все оказалось зря – силы у меня так и не прибавилось. Даже не знаю, кто из-за неудачи больше расстроился – я или Отха. Наставница считала, что раз у девочки-подростка столько же силы, столько у умудренной жизнью знахарки, то после ритуала ее должно стать больше в разы…
Ноги подкашивались. Мне безумно хотелось сесть или хотя бы на что-нибудь облокотиться.
– Ты все не так понял, – попыталась оправдаться я.
– Не юли! Я долго наблюдал за тобой, – сказал супруг, – хранил твою тайну все эти годы. Да что там! Когда в деревне начали подозревать, что ты чем-то опоила меня, я тайком пробрался в твою избушку и забрал сундук, в котором вы со старухой хранили книги. Меньше всего я хотел, чтобы мою любимую сожгли на костре.
Так вот оно что! Понятно, почему священник у меня дома ничего не нашел. Но благодарить Фирдана за оказанную любезность я не собиралась, ведь если бы не он, я не оказалась бы в столь безвыходной ситуации.
Отрицать и дальше свою принадлежность в ведовскому племени было бессмысленно и просто глупо.
– И куда ты дел сундук? – спросила я.
– Сжег.
– Что?!
– Ты моя жена. Хватит и того, что у тебя есть дьявольская сила. Я не хочу, чтобы ты и дальше очерняла свою душу, чтобы ты колдовала.
Руки сами собой сжались в кулаки…
Как мило, он все за меня решил. Будто я его собственность.
Хотя почему «будто»? Так и есть. В Эрлии жена по сути является собственностью мужа.
