– Нет, я вообще… – смутился Сигурд.
– А вообще у каждого племени – свой обычай. Слыхал я, что радимичи, вятичи и северяне осенью игрища устраивают меж сел и на тех игрищах умыкают невест по сговору с ними. А древляне…
– А вы, новгородцы? – нетерпеливо перебил Сигурд.
– А мы – по сговору родителей или старших в роде, если родителей нет. Коли сговорятся, то жених за невесту платит вено. Выкуп значит. Как заплатил, так и свадьба объявляется. Всенародно, чтоб знали, кто теперь наречен мужем и женой. Вот так и Неждану отдавать будем, пора уж. Я – старший рода ее, а конунг Олег – опекун. Как решим, за того и пойдет.
– И решили уже? – помолчав, спросил Сигурд.
– Нет, а надо бы, – вздохнул простоватый воевода. – Пора уж, а конунг и слышать об этом не хочет.
– Понятно, – тихо сказал Сигурд. – Все мне теперь понятно, воевода.
И понуро вышел из покоев.
– Значит, Хальвард взял твоего лучшего лазутчика, – задумчиво произнес Рогхард.
Орогост хмуро промолчал. Он хорошо знал привычку конунга рогов размышлять вслух, остерегался вспышек его расчетливого холодного гнева, но, имея в запасе ход, выжидал, когда выгоднее его сделать.
– Он знал, что палач Рюрика у нас?
– Нет, конунг.
– Лучше думать, что знал. Тогда об этом знает и Рюрик. И что он сделает? Он пошлет людей, чтобы выкрасть его или убить. Будь к этому готов, хватай всех подозрительных. Много в Полоцке варягов?
– Купцы. Торговые люди. Твоя личная охрана, конунг.
– Замени охрану. Варягов вышли на новгородские рубежи. Проверь торговых людей и не спускай глаз с приезжих купцов.
– Будет исполнено, конунг.
– Поспешно дыры не латают, Орогост. Поспешность их рвет. И делает новые дыры. Хальвард вытащит признание из кого угодно. Что он мог выудить из твоего лазутчика?
– Лазутчик должен был выяснить, кто была та женщина, которую замучил палач Рюрика. Я считаю ее любовницей Олега, конунг.
– А что же могла делать любовница конунга русов в Новгороде?
– Может быть, Олег хотел узнать о здоровье Рюрика? Это могло развязать ему руки: ведь у него – княжич Игорь.
– Пустое. Пять лет назад княжич еще не родился на свет. – Рогхард вдруг подался вперед. – Где? Где Олег прячет сына Рюрика сегодня?
– Нам это неизвестно.
– А должно быть известно! – неожиданно выкрикнул конунг, с силой ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Мы бродим в темноте, потому что ты, Орогост, все время роняешь факел знаний!
Ноздри Рогхарда побелели, что служило верным признаком гнева. Орогост зорко уловил перемену в его настроении: пора было предлагать продуманный и оговоренный с советниками ход.
