– Уиллис, какого ты мнения о мистере Гамидже?
Старшина марсовых скользнул по ней быстрым взглядом.
– Я, мистер Кент, не позволяю себе иметь какое-либо мнение об офицерах.
– Он не офицер. Несмотря на возраст, он всего лишь «юный джентльмен», как и остальные гардемарины. Ты не знаешь, он давно на нашем корабле?
– Да уж подольше, чем я. А я здесь уже девять лет.
– А когда он провалил экзамен на звание лейтенанта?
Хотя на мачте они были совершенно одни, Уиллис тем не менее решил не рисковать и понизил голос, так как в море звуки распространяются самым непредсказуемым образом.
– Насколько я знаю, капитан даже не направлял его на экзамен. Что совсем не удивительно, ибо Гамидж и не годится в лейтенанты. Ведь так?
– Совершенно верно. На мой взгляд, он под стать школьному задире-переростку. Он всегда притеснял других гардемаринов?
– Можно и так выразиться, – уклончиво ответил Уиллис, видимо еще не до конца ей доверяя.
– И он, наверно, возлагает вину на матросов своего подразделения, если что-то идет не так?
– И такое бывает. – Во взгляде Уиллиса было уже гораздо меньше подозрительности.
– А он вмешивается в дела других подразделений?
– Только тех, что под началом гардемаринов. Хотя мистер Лоренс, наш третий лейтенант, его тоже побаивается. Он, наверно, думал, что, став лейтенантом, избавится от его нападок, но не тут-то было. Гамидж еще больше обозлился из-за того, что мистер Лоренс его обошел.
– Так продолжаться не может, – произнесла Салли, хотя еще толком не знала, каким образом прищучить этого Гамиджа. Первоначальный план – утянуть его за собой на берег – уже не годился из-за неожиданного решения мистера Коллиара не расставаться с нею.
Уиллис меж тем растянул губы в сдержанной улыбке.
– Вы напоминаете своего брата, когда так говорите. Я служил вместе с ним на «Возмездии».
– Это, вероятно, был Оуэн. Теперь он капитан на «Спрайте».
– Передавайте ему привет. А также попутного ветра и семи футов под килем. Но вы не замедлите присоединиться к своим, тоже став капитаном. Вы, Кенты, знаете свое дело.
– Спасибо, Уиллис. Я польщен твоей верой в меня. Но она будет заслуженной, если я сумею решить проблему, которую представляет мистер Гамидж.
А придумать что-то нужно как можно скорее, поскольку там, внизу, Гамидж все же изловил Йена Уэрта и теперь подталкивал мальчишку в тень около кормового ограждения шкафута, где, как он полагал, их никто не увидит.
Однако Салли увидела и не собиралась это так оставлять. Мелкопакостная натура Гамиджа просто выводила ее из себя.
