Членистоногие | страница 4

Очень интересно развитие артемий. В некоторых водоемах встречаются только самки, которые откладывают яйца, способные развиваться без оплодотворения. В других водоемах обитают и самки и самцы. Самки артемий могут не только откладывать яйца, но и рождать живых личинок, которые развиваются в яйцевых мешках на теле матери.

Обычно этих удивительных животных можно встретить весной — в лужах, канавах, даже в заполненной водой колее проселочной дороги. Как и артемии, они относятся к подклассу Жаброногие ракообразные. В эту группу входят самые примитивные раки, у которых листовидные грудные ножки служат одновременно для передвижения, дыхания и направления пищи ко рту. Щитни — настоящие живые ископаемые: их остатки находят в отложениях каменноугольного периода.

Щитни распространены на земном шаре очень широко: их можно обнаружить и в луже на экваторе, и в воде приполярного озера.

Их плоский овальный крышеобразный панцирь действительно похож на щит. Отсюда и происходит название этого животного. Щит покрывает голову, грудь и переднюю часть брюшка животного. На переднем краю щита заметна пара глаз, каждый из которых состоит из многих простых глазков-фасеток. Задняя часть брюшка заканчивается длинной «вилкой».

На каждом грудном сегменте тела щитня (а их у этого животного бывает до 40) расположено несколько (до шести!) пар ног, поэтому у щитня ног больше, чем у любого другого ракообразного.

Длина тела разных видов щитней от 12 до 75 мм, окраска — темно-коричневая.

Для щитней, обитающих в средних широтах, характерно размножение без участия самцов. Самки этих удивительных ракообразных откладывают неоплодотворенные яйца, из которых появляются только самки. Яйца щитня снабжены очень прочной оболочкой, которая предохраняет их от неблагоприятных воздействий. В сухом состоянии они выносят промерзание и нагревание до 80 °C. Яйца этих животных очень легкие, они переносятся ветром на большие расстояния и, попав на землю, ждут своего часа — пока весенний дождь не наполнит водой лужи. Тогда из яиц выйдут маленькие щитни, которые будут быстро расти, линять и успеют вырасти и отложить яйца до того, как их временное пристанище — лужа — высохнет. Для того чтобы превратиться во взрослое животное, личинка должна перелинять около 40 раз! Когда вода исчезнет, взрослые щитни погибнут, а их отложенные яйца будут ждать следующего года и следующего дождя.