С окончанием зимы жители Горы начали выходить из спячки. Однажды утром я проснулся с феей на носу. По всему, феи прочно обосновались в моем камине, и теперь, когда они просыпались, дом походил на одно большое гнездо, кишащее феями. Я попытался было отогнать их от золотых нитей, путающихся на полу, но они завизжали и покусали меня. Пришлось выбежать наружу. Воздух был еще прохладным, но, по крайней мере, нос уже не замерзал.
Тут я заметил нечто странное. В это время жители должны были работать на прииске, но все, напротив, собирались на деревенской площади. Народ толпился от моего дома вниз по улице и напротив мельницы. Казалось, вся деревня собралась: шум и гвалт стоял не меньше, чем создавали феи внутри.
Я нашел Краснушку — она шагала с матерью к площади.
— Что происходит? — спросил я.
— Перевал на Горе открыт, — ответила она.
— И что?
Она указала к подножию Горы.
— Кто-то приезжает.
Открытый высокий звон прорезал воздух, он походил на деревенский колокол, но был глубже и длиннее. Звон звучал снова и снова в определенном ритме.
— Это королевская процессия, — сказала какая-то женщина.
— Коро…что? Для чего это?
Самым влиятельным человеком, посещавшим нас, был сборщик податей, но его никогда не сопровождала процессия.
Я взглянул на дорогу, огибающую Гору, и увидел потрясающее зрелище. Дюжина лошадей, две дюжины! Не низкорослых лошадей с Горы, а огромных боевых коней из Королевства, которые несли одетых в красные с золотом туники воинов с копьями, мечами, луками и стрелами.
Мы ждали. Все оживленно перешептывались, гадая, кто же это мог быть, и какова цель визита.
— Может, началась война, — предположил Фредерик. — И они собирают солдат.
— Возможно, мы посылали недостаточно золота, чтобы снискать расположение короля, — сказала женщина, чье предположение выглядело более правдоподобным.
Наконец, процессия добралась до деревни. Один из воинов поднял рог ко рту и выдул три высокие ноты. Феи крутились возле рога.
— Представляем Его королевское величество, короля Бартоломея Арчибальда Реджинальда Флейту!
Вся деревня одновременно выдохнула, все начали шептаться. Король никогда прежде не посещал Гору. Когда солдаты расступились, и он выступил вперед, все зашикали.
