Селим не верил своим ушам. Он понял, что это не просто шутка и на сей раз смотрел на нее вполне серьезно.
– Ты хочешь сама выбирать мне наложниц? Я не ослышался?
– Да, Селим, – она опустила глаза. – Точнее, выбирать их будешь ты, но из числа тех девушек, которых предложу я. Кто, кроме меня, сумеет по-настоящему подготовить для тебя наложницу? – она нежно коснулась его руки. – Ведь я понимаю тебя лучше всех, – продолжала она. – Знаю, что тебе нужно, какие ласки тебе нравятся, – в ее глазах появился блеск, а щеки покрыл едва заметный румянец. – Разве это не правда?
Он привлек ее к себе и улыбнулся, глядя прямо в глаза.
– А ты права, любовь моя. Ты, правда, отлично меня знаешь. Но зачем тебе это надо? – спросил он, делая ударение на слово «тебе».
– Потому что я люблю тебя! Мое самое большое желание – чтобы тебе было хорошо. Каждое утро я молю Аллаха о том, чтобы ты чувствовал себя счастливым.
Селим слегка качнул головой. Нурбану чего-то не договаривает. Он слишком хорошо узнал ее за годы их совместной жизни.
– И это все? Дело лишь во мне?
– «А его не так легко провести», – подумала Нурбану, а вслух сказала:
– Нет, еще и во мне. Только зная, с кем ты, я могу чувствовать себя спокойно. Если я тебе хотя бы чуть-чуть дорога, умоляю, не отказывай мне. Хотя бы ради нашего Мурада и девочек, ради тех лет, что мы провели вместе. Прошу тебя, пожалуйста, – она склонила голову. На секунду Селиму показалось, что она заплачет.
– Что ж, если ты находишь, что так будет лучше… Я не возражаю. Но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда будешь в моем сердце, и никто и никогда не сможет занять твое место. Даже обидно, что ты во мне усомнилась.
Она подняла глаза. В них были слезы счастья.
– Повелитель! Ты не представляешь, как это для меня важно.
– Побудь со мной сегодня, – его голос звучал нежно и ласково, но в то же время настойчиво. – Я скучал по тебе, – произнес он, прикасаясь губами к ее щеке.
– И я скучала…
Михримах оказалось не совсем права в отношении своей невестки. Она полагала, что отныне Нурбану и близко не подпустит к Селиму наложниц. Венецианка решила не форсировать события и выбрала выжидательную тактику. Она умела ждать и терпеть, а еще прекрасно осознавала, что удержаться на вершине куда сложнее, чем ее достичь. Все козыри были у нее на руках. Она первая жена султана и мать наследника престола. Нурбану понимала, что если сейчас сделает ошибку, то нанесет непоправимый вред себе и, главное, своему сыну, поэтому, как ни крути, в каких-то вопросах надо будет идти на уступки и вести себя сдержанно.
