Очевидно, мисс Локридж поняла то же, что и Вера.
Неожиданно Вера хлопнула в ладоши, негромко, но так, чтобы перекрыть звук заклинания и остановить его. Несколько ошеломленных ребят еще продолжали говорить, затем и они остановились, и наступила тишина.
— Глория, — сказала Вера. Серьезная семилетняя девочка сказал отчетливо:
— Приди сейчас.
Худой юноша повторил за ней:
— Приди сейчас.
И новое заклинание стало нарастать, сначала медленно, непонятно, постепенно становясь приказом.
Коттрел дождался, пока все Лудильщики окажутся в зоне действия газа, и затем активировал его. Сразу же Лудильщики начали падать. Те, у кого были респираторы, надели их, не обращая внимания на упавших.
Не было ни неразберихи, ни паники, и никто не пытался убежать. В конце концов, они были самоубийцами.
Горас вопросительно посмотрел на Коттрела, который знал не только, что тот хочет у него спросить, но и что он ответит.
— Нет, — сказал он. — Подождите, пока газ не охватит всех. Кто-нибудь считает?
Брайан Мессенджер доложил с командного поста:
— На этот раз их всего пять тысяч. Шестьсот человек в масках. Сто не успело их надеть.
— Пять тысяч, — с удивлением заметил Коттрел. — Любопытно.
Генерал нахмурился.
— Что это значит?
— Шестерка — шесть тысяч. Пятерка — пять тысяч.
Генерал все еще не понимал. Поэтому Коттрелу пришлось объяснять:
— В первых трех нападениях каждый член Шестерки контролировал одну тысячу. Но теперь Шестерка превратилась в Пятерку. И поэтому атакует только пять тысяч.
Генерал был возбужден.
— Значит, мы побеждаем.
— Конечно. Мы же воюем не против Лудильщиков, а против Шестерки. Во всяком случае, так было раньше. Теперь их пятеро. Если вскоре их станет четверо, мы действительно побеждаем.
— Вы думаете, есть возможность сделать их Четверкой?
— Только с помощью газа — нет. Член Пятерки, который прибыл к нам, все еще на корабле — это совершенно точно. Нам надо его оттуда выманить. — Это звучало как-то не так, и он поправился: — Ее. Это женщина.
Девушка, в общем, прекрасно понимала, что происходит. Коттрел создал силу, способную разговаривать с Пятеркой на ее собственном языке — силу не опасную, но которую нельзя было не принимать в расчет. С призывом, который ей посылали, она легко могла справиться. Он не мог заставить ее идти против воли.
И все же ее одолевало любопытство.
И еще не решившись провести большой эксперимент (распадись и восстань), она могла бы использовать этот новый фактор.
Сообщения нападающих подтвердили ее догадку, что на этот раз Альфиане использовали газ. Только десятая часть Лудильщиков могла действовать. Ничего. Все было в порядке. У Альфиан тоже было немного масок. Они положили голову на плаху.
