Коттрел вздохнул:
— Я никогда не встречался с Сибургом, но чувствую: этот поступок в его стиле.
Затем он пожал плечами.
— Забудьте о Сибурге. Только, пожалуйста, обратите внимание на то, что это произошло на тринадцатый день. И я готов побиться об заклад на большую сумму с любым, кто понимает, что для нас тринадцатый день еще не закончился. Осталось еще десять часов.
— Я больше не собираюсь выслушивать эту чушь собачью, — сказал коренастый усач. Он встал, чтобы уйти.
— Сядьте, — резко приказал Коттрел. — Поверите ли вы тому, что я говорю, или нет — дело ваше, но вы должны выслушать правду.
— Правду? — сказал тот вызывающе, но сел.
— Пожалуйста, Морган, — сказала миссис Харди. — Мы должны это выслушать.
Коттрел обвел всех глазами.
— Вы что, просто не верите в существование колдовства? Думаете, это ерунда?
Никто ему не ответил.
— Мистер Морган, — сказал Коттрел, — могу ли я попросить у вас прядь волос?
— Не делайте этого, Коттрел! — сказал Бриксби поспешно.
— Они должны поверить.
— С такими вещами не шутят. Я не сомневаюсь, вы знаете, что надо делать, но…
— Господи! — воскликнул Морган, открывая складной нож. — Я же сказал: все это чушь собачья. Я сделаю все, что скажете. И если вы ничего не сможете доказать…
— Кое-что он докажет, — сказал Бриксби, который было поднялся, но снова сел. — У этого дьявола все получится.
Вместо того, чтобы обидеться, Коттрел улыбнулся ему.
— Вы-то все понимаете, Бриксби, — сказал он.
Он взял прядь волос Моргана. На чистый платок он собрал пот у того из подмышки и плюнул на платок.
— Все это очень просто, — сказал он спокойно. — Я мог бы использовать сотни совершенно разных вещей. Это не имеет значения. Важно, что Морган — враг, стоящий у меня на пути. Мне надо…
— Уничтожить его? — спросил Бриксби вызывающе.
— Помешать ему, — поправил Коттрел. — А вы сами сказали, что у меня это получится. Кроме того, сегодня тринадцатый день, и он еще не повернул против нас.
— А если они доберутся до Сибурга?
— Тогда я буду знать, что у вас все в порядке.
Бриксби повернулся и посмотрел на Моргана, который вдруг замолчал.
— Надеюсь, у вас сердце в порядке?
Морган нервно хохотнул:
— Как часы.
— Хорошо. Иногда сердце вдруг останавливается по непонятной причине.
Все остальные тоже молчали. К этому моменту, если они и не верили в колдовство, они не верили и в то, что у Коттрела ничего не получится, а он выставит себя на общее посмешище.
Коттрел положил прядь волос и платок в большой конверт, который нашел в ящике стола.
