Она поежилась.
— Значит, если корабль приземлится здесь, все поле будет взорвано, и уничтожена работа не одного года.
Его позабавила ее странная мораль: сожалеть, что уничтожение корабля Лудильщиков приведет и к уничтожению поля, которое лет через пять могло дать первый урожай. Он сказал мягко:
— Вовсе нет. Вы хотели, чтобы это поле подверглось атмосферному влиянию. Вы хотели удобрить это поле. Ну что же, кровь — хорошее удобрение, генерал недавно говорил мне об этом. И даже при взрыве ничего не пропадет даром. Если органические соединения не выпадут здесь, они выпадут в другом месте.
— Это правда, — прошептала она, обуреваемая отвращением и облегчением одновременно. Он засмеялся, обнял ее и поцеловал. Она не возражала.
— Ты замечательная, — прошептал он.
— Вы не должны этого говорить.
— Я не сказал бы этого, — соврал он, — если бы это была неправда.
— Скольким вы уже говорили это?
— Я не могу сосчитать. Какое это имеет значение?
— Для меня имеет.
Он погладил ее плечи.
— Нет, — сказала она, напрягаясь, но не сопротивляясь. — Только не это.
— Нет?
— Вы можете целовать меня, но более ничего.
— Сейчас, или никогда?
Резко отвернувшись от него, она сказала:
— Как я могу ответить на этот вопрос? Неужели вы думаете, что я смогла бы на него ответить?
Удовлетворенный достигнутым на данном этапе, он продолжал осторожно обнимать ее. Он знал, что с этой девушкой не могло быть и речи о быстром успехе…
Сигнал тревоги раздался ночью. Генерал Горас находился в своем кабинете; он не стал никого будить, даже Коттрела, потому что, как он и ожидал, это было сообщение о том, что единственный корабль противника должен приземлиться примерно через восемь часов.
Ему не пришлось поднимать Бриксби, так как тревога пришла именно от него.
Бриксби доложил, что у него есть хорошие шансы против того корабля, но Горас, предупрежденный об этом, просто подтвердил сообщение.
— Он совершенно прав, Джек, — сказала Вера. — «Мститель», не говоря уже о нас, может оказаться существенной частью обороны Шана. Давайте не будем присоединяться к самоубийцам.
— У нас есть хороший шанс против грузовика класса «С». Его вооружение не может быть…
— По этот шанс все же недостаточно хорош, Джек.
Они были вдвоем в рубке управления. Вера, конечно, не должна была находиться здесь. Стюардесса, медсестра, официантка давно уже были на Шане, как и все остальные за исключением Мессенджера и инженеров, с помощью которых Бриксби мог управлять «Мстителем».
