Он изо всех сил старался не замечать, что на ней надето, обнаружив только, что это было нечто зеленое. Сама Вера была рыжей.
Он начал есть свой куриный бульон, делая вид, что слишком голоден, чтобы поддерживать разговор, и, сидя очень прямо, старался избегать обжигающего контакта с Вериным бедром. Не обращая ни малейшего внимания на его старания, она весело ткнула его в бок.
— Я вам не мешаю, капитан? — прошептала она, лукаво хихикая. У нее был глубокий, с придыханием, весьма волнующий голос.
— Конечно, нет, миссис Делман, — соврал он.
Она посмотрела в сторону и сказала уже другим тоном:
— О, это ужасно. Вы только начали, а один из ваших офицеров собирается вас побеспокоить.
Бриксби повернул голову и увидел, что Фернье, старший офицер связи, направляется к нему.
— Да? — сказал Бриксби.
— Сообщение для вас, сэр. — Фернье выглядел виноватым. — Лично для вас от владельцев. — Он ждал.
— Давайте его сюда, — поторопил Бриксби.
— У меня его нет, сэр. Вы должны пойти в радиорубку и принять его сами, без свидетелей.
— Сейчас? — Бриксби приподнялся, вытирая рот салфеткой.
— Это безобразие, — сказала Вера сочувственно.
Бриксби шел за Фернье, заинтересованный и уже совершенно спокойный, опытный хозяин космоса. Профессиональные проблемы его никогда не тревожили.
Фернье остановился у входа в радиорубку.
— Вы должны принять сообщение сами, сэр. — Не было никакого сомнения, что он неприятно удивлен, и не без причины: такая секретность по отношению к старшему офицеру связи была беспрецедентной.
Бриксби вошел в радиорубку, и Фернье закрыл за ним дверь. Аппарат связи был настроен на автоматический прием таинственного сообщения. Бриксби улыбнулся, увидев, что Фернье выключил микрофоны внутренней связи, так что, если бы капитану пришлось попросить Фернье наладить аппаратуру, ему пришлось бы выйти из рубки.
Бриксби, однако, провел не один год на старых космических калошах, где каждый должен был уметь делать все. Он послал сигнал готовности к приему и стал ждать. Голос, искаженный субпространственным радио, произнес:
— Капитан, вы один? Это очень важно.
— Да, один.
— Я — Джонсон, главный офицер связи «Пан-Галактики». Вы узнаете мой голос?
По правде говоря, было трудно узнать какой бы то ни было голос по субпространственному радио, но Бриксби сказал «да», чтобы не терять время зря.
— Прекрасно. Я сейчас соединю вас с адмиралом Сесилом из Армии.
«Ну и ну, сверхсекретность, а теперь еще и адмирал», — подумал Бриксби.
