– Но у вас ведь есть ружья, чтобы застрелить его!
Глаза Чучанги испуганно округлились, он протестующе замахал руками.
– Что ты, что ты, Алеша?! Уманга бессмертен! Он же дух! Просто является к нам в образе медведя…
Воронцов понял, что переубеждать индейца, повязанного по рукам и ногам древними предрассудками, бесполезно.
* * *
Вождь уже снаряжал отряд, которому надлежало отвести в горы девушку, выбранную для заклания.
– Томагучи, – обратился к нему Алексей Михайлович, – а не лучше ли просто-напросто пристрелить этого зверя?
– Ты обезумел, Алеша?! Любой индеец нашего племени скажет тебе, что пули отскакивают ото лба Уманги, как вон от того камня! – Он указал пальцем на большой валун.
«Значит, кто-то из тлинкитов уже пытался это сделать», – смекнул Воронцов.
– Томагучи, я – не индеец. Так позволь мне хотя бы попытаться избавить ваше племя от этого злого духа!
Томагучи посмотрел на него как на человека, потерявшего разум.
– Это, конечно, очень благородно с твоей стороны, Алеша. И я действительно не в силах запретить тебе что-либо. Поэтому поступай, как сердце велит. И знай: я буду очень рад, если ты вернешься живым и здоровым! Только вот помочь тебе могу лишь амулетом, предназначенным для удачной охоты…
– Спасибо за заботу, Томагучи, но у меня и свой амулет имеется.
– Какой? – заинтересовался тот.
Алексей Михайлович расстегнул куртку и достал из-за пазухи серебряный крест на серебряной же изящной цепочке. Вождь нагнулся к его груди и, увидев на лицевой стороне креста распятого Христа, потрясенно выдохнул:
– За что его так, Алеша?!
– За грехи человеческие.
Томагучи сокрушенно покачал головой и перевернул крест, чтобы посмотреть обратную сторону.
– Что здесь написано, Алеша?
– «Спаси и сохрани».
– Очень мудрые слова, – задумчиво произнес вождь. – И что, этот амулет действительно помогает охотнику?
– Чаще да, чем нет. Правда, у нас, русских, говорят также: «На Бога надейся, а сам не плошай».
– А кто такой Бог?
– Он вроде вашего Великого Духа.
Вождь удовлетворенно кивнул.
– Что ж, буду надеяться, Алеша, что твой амулет поможет тебе победить Умангу! – И он обнял Алексея Михайловича так, словно тот шел на верную смерть.
– Не переживай за меня, Томагучи. Главное, не забудь сообщить мне, когда твои воины поведут в горы девушку. А я пока займусь подготовкой к поединку с вашим злым духом. Посмотрим, кто из нас с ним удачливее…
Алексей Михайлович зарядил ружье, подобрав свинцовую пулю строго по калибру ствола. «Главное – не промахнуться, ведь времени для второго выстрела может и не представиться, – размышлял он. – А еще лучше – сделать и единственный выстрел смертельным».
