– Как поживаешь, Тор? – начал дядя.
– Давай без предисловий. – Я поморщился. – День был тяжелый, а завтра еще один такой же. На дворе уже ночь, и я хотел бы до полуночи добраться до родового замка.
– Понимаю. – Кроуфорд усмехнулся. – Там молодая и любимая жена-красавица.
– Вот-вот. – Я тоже улыбнулся. – Так что ближе к теме.
– Что же, ты в своем праве. – Генерал кивнул на тюрьму. – Зачем я тебя пригласил, догадываешься?
– Нет.
Кроуфорд приобнял меня за плечо:
– Тор, у тебя есть собственная планета. Так?
– Да.
– И тебе нужны колонисты. Верно?
– Разумеется. А они у тебя есть?
– Ага.
– Кто такие? Каторжники или пацифисты?
– Ну вот, – Кроуфорд отпустил меня и развел руками, – а говоришь, что догадок нет.
– Значит, хочешь «непротивленцев злу» сбагрить?
– Точно. Но идея принадлежит не мне, а императору.
– И много будет колонистов?
– Человек двести, может быть, двести пятьдесят. Для начала.
– А почему не отправить этих бунтарей в имперскую колонию?
– Сам понимаешь, государственные колонии в нашем обществе котируются невысоко, там трудно и плохая жизнь. А про твою планету уже успели сообщить, что это рай земной. Да и репутация у тебя такая, что дай боги каждому, а задержанные пацифисты – молодежь, которая получила хорошее образование, и почти у каждого родня. И если приговорить студентов официально, то это вызовет недовольство близких и в канцелярию императора потоком пойдут прошения о помиловании и смягчении наказания. Суета и нервы. А вот если они «добровольно» отправятся в колонию принца Виктора Строгова, то это уже другое дело. Наказания вроде бы как и нет, а есть вольные колонисты с жестким контрактом на двадцать лет. Император считает, что это будет хорошим примером и уроком для остальных подобных демагогов и пораженцев.
– Идея понятна. Если что, все претензии ко мне, а я в космосе.
– Так и есть. С нас взятки гладки. В обществе тишина. А где планета принца Строгова, никто не знает. Даже мне это неизвестно.
– От меня что-то требуется?
– Только твое согласие.
– А что они хоть за люди?
– В основном журналисты, литераторы, скульпторы, художники и актеры. В общем, творческая интеллигенция, которая горит желанием отправиться в новый мир и познать все радости жизни на фронтире, лишь бы только их на каторгу не упекли.
– А инженеры где, электронщики, техники и механики?
– Э-э-э, племянник… – протянул Кроуфорд. – Это кадры ценные, и ими никто разбрасываться не станет. Такие люди всем нужны.
– А мне, значит, кого не жалко отдаете?
