Он долго и мучительно думал над выражением: «Жизнь проходит…» И не мог его понять. Как проходит? Почему? Ведь жизнь совершенно неподвижна. Ясно, как дважды два. Это они бегают взад-вперед по жизни, неумолимо приближаясь к концу зеленого поля, саванны. К чернеющему лесу. Этот бег напоминал ему движение электронов в сильном поле. Они могли столкнуться с ядром атома, отскочить назад. Но лишь на мгновение. Победить поле они могли…
Он возликовал, узнав о намечающейся командировке. Ехать должны были трое. Женька была в их числе. Его в списках не было. Командировка была очень хорошей, в Евпаторию, в самый сезон. Необходимо было довести до кондиции разработанный прибор.
Он подкараулил начальника отдела в коридоре. Тот недавно получил эту должность. Еще не привык и упивался собственной значимостью и зарплатой. Начальник стремительно двигался в туалет и думал о производстве. Момент был удобный.
— Можно вас на минуточку? — Он преградил ему дорогу.
Начальник прекратил движение и вопросительно уставился на него.
— Я должен поехать в Евпаторию, — спокойно произнес он.
— Кажется, вас нет в списках, — вспоминая, наморщил лоб начальник. — Да, точно нет.
— Надо, чтобы был, — терпеливо пояснил он.
— Как надо? — не понял начальник. — Вас нет в списках. Извините. Я спешу, — и попытался продолжить движение. Но он положил лапу ему на плечо. Она была покрыта жесткой рыжеватой шерстью.
«Ну и ручища!» — непроизвольно отметил начальник. Ему недавно исполнилось тридцать пять, он каждый день делал зарядку и хорошо играл в теннис. И сразу же возмутился: «Что за фамильярность?! Говорим о дисциплине, говорим… Разболтались… Всегда тихий, подобострастный, и на тебе! Совсем спятили с этой Евпаторией!»
— Вы, просто спя… — Начальник посмотрел ему в глаза и осекся. Желтые немигающие глаза с вертикальными прорезями зрачков неожиданно сильно напугали его.
— Вы что? — с трудом выдавил он. — Ну, нельзя же так! Поедете, поедете в командировку, и… и не волнуйтесь. Идите, работайте.
Он снял руку, низко наклонил голову и подобострастно произнес:
— Большущее спасибо! Извините, пожалуйста, за беспокойство!
Начальник снова помчался по коридору, повторяя про себя: «Извините за беспокойство!.. Ну и публика! Прямо, уголовники какие-то, а ведь не подумаешь!»
Как бы невзначай он сообщил Женьке, что тоже едет в Евпаторию. Она равнодушно пожала плечами и, вежливо улыбнувшись, сказала:
— Вы же, кажется, не должны были ехать?
— Без меня в таком деликатном деле не обойтись. Начальник упросил, — ответил он. — Да и чемодан помогу дотащить.
