— Да что ты, отец?! В уме? Зачем же тогда учиться?
Она смотрела на мужа недоумевающими, скорбными глазами.
— Не помешает. Грамота нужна и рабочему человеку, — отвечал Николай Устинович. — И потом…
Дарья Петровна ожидала, что же он сейчас скажет.
— Что «потом»? — нетерпеливо спрашивала она.
— Правду быстрее узнает, — продолжал Николай Устинович. — Почему одни богатые, другие бедные. В газете об этом пишут.
— Это в какой же такой газете?
— В «Правде».
— В «Правде»? — переспросила Дарья Петровна. — А есть ли такая-то?
— Есть, — муж вынул из внутреннего кармана газету, развернул.
— Вот она. Купил, а прочесть не могу. Петр Сидорович должен вот-вот подойти, да еще кое-кто, прочтет нам всем вместе.
— Что ж, послушаем, — сказала Дарья Петровна, с интересом рассматривая газету. — Кто же они такие смелые, чтоб правду-то в глаза говорить?
— Большевики.
— Так кто же они такие?
— Ну, как тебе объяснить… Партия есть такая. За рабочих и крестьян-бедняков бьется, чтоб лучше жилось им, а помещиков, капиталистов — к чертовой матери, царя тоже.
В 1916 году Виктор окончил четвертую, последнюю группу церковно-приходской школы. В том же году семья вынуждена была вернуться в Гдовский уезд. Отца выслали из столицы за то, что принимал участие в забастовке, говорил речи против войны и царя.
Поздней осенью 1918 года в Шавково прибыл продовольственный отряд из Петрограда. Командир — пожилой, с обвисшими усами металлист вошел в скромное помещение комитета бедноты, шлепая подошвой порванного сапога.
— Председателя бы, — попросил он.
— Я председатель, — сказал высокий со впалыми щеками Сергей Мехов.
Вошедший вытащил из кармана пиджака бумагу и подал Мехов у.
— Разнарядка. На тыщу пудов хлеба.
Председатель взял предписание, надел очки.
— Вздыхать не надо, товарищ. — сказал командир продотряда. — В Питере голод.
— Я понимаю. — Мехов вернул разнарядку. — Только ведь у бедняка лишнего хлеба нет, середняк уже отдал излишки, а кулак прячет.
— Найдем! — сказал металлист.
— Я тоже так думаю, — подтвердил Мехов, кивнув головой.
— Как не найти — найдем. А ну-ка, Васютка, — обратился он к рассыльному, — сбегай к Хрулевым, позови сюда Виктора.
И когда Васютка убежал, пояснил:
— Бедняки они, Хрулевы. Полон дом детей. А Виктор — старший сын — секретарь комсомольской ячейки на селе.
Через пять минут Виктор пришел в комитет.
— Звали, Сергей Алексеевич?
— Знакомься, — Мехов указал рукой в сторону гостя. — Командир продовольственного отряда. Из Питера.
