Совершенно естественно, при таком положении церковь вынуждена была поднять голос протеста против разнузданного любопытства и крайне опасного для чистоты нравов шпионажа. Вслед за церковью вознегодовали и некоторые видные политические мужи, которые вовсе не были заинтересованы в том, чтобы всем стали известны кое-какие излишние подробности их политической деятельности. Наконец, одна международная конвенция прекратила нараставшее волнение, запретив под страхом строжайшего наказания массовое производство и беспрепятственное пользование фантаскопом. Допускались все же известные исключения только для научных, полицейских и еще некоторых других сугубо специальных целей.
Таким образом человечество опять накинуло на себя белую мантию невинности и при этом лукаво улыбнулось.
* * *
Поскольку писатели в последнее время страдают от недостатка фантазии, моя скромная личность бесспорно попадет в категорию тех людей, которые нуждаются в фантаскопе для специальных целей, то есть во имя чистого искусства.
Итак, разрешите мне сейчас рассказать, что я видел однажды на зеркальной поверхности фантаскопа благодаря одной совершенно случайно пришедшей мне мысли.
Был жаркий июльский послеобеденный час. Я сидел в своей комнате с опущенными занавесками, зевал и в поте чела мучительно старался поймать с помощью чудодейственного аппарата какую-нибудь идею для художественной эксплуатации. Через некоторое время, очевидно от досады, мне пришла в голову мысль: как я прожил бы сегодняшний день спустя триста лет.
"В самом деле, как я прожил бы сегодняшний день через триста лет?" - повторил я про себя и поглядел в линзу окуляра.
Неожиданно зеркало фантаскопа посветлело, и перед моими глазами завертелась беспокойная лента странной картины...
...Я сижу на террасе большого отеля "Уникум" и закусываю углеводными таблетками с топлеными сливками из манны небесной, как вдруг ко мне приближается незнакомый человек с четырьмя парами рук и с высокой цилиндрической головой, посередине которой находится один-единственный глаз, а под глазом - длинный хобот вместо носа.
Незнакомец здоровается со мной, подняв кверху все свои восемь рук, и говорит на эсперанто:
- Мое имя - господин Лунч.
- Ну? - ответил я. - Как поживаете, господин Лунч?
- Не желаете ли купить билет лотереи, которую с благотворительной целью разыгрывают сегодня безработные медиумы Марса?
- А каков главный выигрыш? - спросил я с любопытством, подозрительно оглядев с головы до пят восьмирукого субъекта.
