Улыбаясь очень любезно, управительница ответила:
— Прошу прощения, мадам, но синьора Раньери никогда не принимает клиенток лично. Сделайте заказ, и я вам обещаю, что он будет сшит под строгим контролем синьоры.
— Я не буду делать заказ. Мне нужно поговорить с ней. Вы понимаете? Это очень личное дело.
— Как ваше имя? — так же любезно осведомилась женщина.
— Я герцогиня дю Шатлэ.
— Вы француженка?
— Да.
И чтобы придать тому, что я иностранка, больший вес, я протянула управительнице только что купленный дорогой кошелек.
— Следуйте за мной, — произнесла она, будто ничего не заметив.
Она провела меня в задние комнаты, подошла к двери, обитой штофом, и осторожно постучала.
— Входите. И не говорите, что это я вас привела.
Раздраженный голос, раздавшийся из комнаты, по-итальянски приказал мне войти. Именно это я и сделала.
Женщина лет шестидесяти сидела в глубоком кресле перед столом, заваленным тюками ярких тонких тканей. Она, как и та, что привела меня, была в больших роговых очках, а волосы ее казались такими густыми, блестящими и смоляно-черными, что впору были бы двадцатилетней девушке. Но больше всего меня поразило ее платье — абсолютно черное, отделанное по корсажу серебром, с широчайшими юбками и сильно затянутой талией, оно было модным лет двадцать назад. Теперь уже никто не носил такие широкие юбки. А самая модная портниха — носит?
Синьора Анджела смотрела на меня так пристально, что я, чтобы ей не мешать, решила пока помолчать. Но внезапно она откинулась назад, и, прежде чем я решила выяснить, по адресу ли явилась, произнесла:
— Будь я проклята, если ошибаюсь.
— В чем? — спросила я ошеломленно.
— В том, что вы имеете отношение к тому французскому принцу, голубоглазому блондину, который гостил у нас много лет назад.
Прежде чем я успела ответить, она поднялась и приблизилась ко мне, все так же пристально меня разглядывая.
— Вы же ее дочь? Дочь Джульетты? Не так ли?
Я кивнула, понимая наконец, что попала по адресу. Синьора Анджела отбросила моток шелковых кружев, который держала в руках, и так сильно обняла меня, что я была даже несколько ошеломлена.
— Вы, наверно, знаете, как на нее похожи. Ни у кого больше не может быть таких черных глаз. Как хорошо, что вы появились, детка! Я всегда рада поговорить о Джульетте.
Она вдруг оставила меня и взяла со стола связку ключей.
— Пойдемте! Не могу же я, в конце концов, принимать дочь своей подруги в конторе…
