Титов улыбнулся.
— И тебе не советую.
Аверин состроил кислую мину: мол, ну вот, опять…
Титов тут же сменил тему:
— Я в курсе, что ты первоклассный лётчик.
Аверин резко отстранился от бутылки, злобно глянул на собеседника, добавил глухим голосом:
— Был.
— Что, прости?
— Был. Лётчиком. И как оказалось на деле: совсем не первоклассным. Трус я — вот и весь сказ.
— Не говори так. Мы же знаем, что всё обстоит иначе.
— А как мне говорить? — Аверин захмелел. — Говорю как есть, потому что понимаю, что тебе всё обо мне известно.
Титов потупил взор.
— Известно. Но мне так же известно и твоё собственное мнение относительно всего приключившегося. Точнее официальное заявление.
— Приключившегося… Так ЭТО ещё никто не обзывал — нужно отдать должное твоему остроумию. Что ж, хорошо. Я так понимаю, что беседа пойдёт именно о моём прошлом, — Аверин снова потянулся к бутылке. — Давненько уже его никто не ворошил, как следует. Ты не возражаешь, если я слегка подготовлюсь к очередной экзекуции? Хотя бы самую малость, чтобы не расплакаться вдруг.
— Прекрати! — Титов выхватил бутылку из трясущихся пальцев Аверина, так что тот даже не успел и глазом моргнуть. — Выслушай меня от начала до конца, без вот этого, своего, ёрничества! Потому что больше я за тобой бегать не стану. Это даже не моя прихоть, это прихоть… — Титов внезапно осёкся.
Аверин усмехнулся в ответ.
— Ну, конечно, как я сам не догадался: ты очередной писака, что желает, во что бы то ни было, открыть массам правду! Точнее ту самую утерянную истину. Что живёт на земле такое чудище по фамилии Аверин, живёт и в ус не дует, не смотря на то, что натворило.
— Я не писатель, не журналист… и, вообще, не имею к масс-медиа никакого отношения. Моя фамилия Титов. Я научный руководитель проекта «Юпитер эйси мун эксплорер», сокращённо — «юсси».
— Чего-чего? — Аверин недобро уставился на Титова, словно тот отнял у него игрушку и теперь размахивал ею перед носом, прикрываясь грозными родителями.
— Я — учёный. Обычный ботаник в очках, что ещё со школьной скамьи носится с атласами звёздного неба! И мне нет никакого дела до прошлого какого-то там лётчика, чудом уцелевшего в авиакатастрофе где-то под Москвой!
— Тогда чего же ты хочешь? — Аверин был серьёзен как никогда. — Чего тебе от меня нужно?
— Мне нужен второй пилот. Точнее всем нам.
— Пилот??? Но почему именно я? Кому это: нам всем? И куда я должен лететь, что именно пилотировать? Да я уже сроду забыл, как это делается! — Аверин чесал затылок, силясь прочесть по выражению лица собеседника хоть что-нибудь.
