— Ну вот, и до водородных бомбах добрались… — Аверин присвистнул. — И на что же мы подписались?
— Учитывая ваш скепсис, Ярослав Игоревич, я оставлю реплику без комментария. Знаменит «Алвин» вовсе не этим. Аппарат прославился во время погружения в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году в ходе экспедиции под руководством Роберта Балларда при поддержке Национального управления океанических и атмосферных исследований США.
— «Алвином» выявлено и задокументировано существование чёрных курильщиков вокруг Галапагосских островов, — Женя тут же пожалела о сказанном, ощутив на себе всеобщее внимание. — Это показывали по «Нешенал Джиографик». Тогда… давно уже. Не помню, когда точно.
К величайшему Женину облегчению, Титов поспешил на помощь.
— Именно так. До семьдесят седьмого года человечество пребывало в скорлупе забвения, уверенное в том, что жизнь может протекать только под воздействием солнечной энергии. Оказалось, мы серьёзно заблуждались. Живые существа способны существовать и в совершенно других, не побоюсь этого сравнения, адских условиях: без света, в четырёхсотградусном пекле, под двухкилометровым слоем воды. Для этого лишь необходимо наличие гидротермальных источников, говоря проще — чёрных курильщиков.
— И что же, среди этих штук действительно можно прожить на дне морском? — Аверин снова недоверчиво прищурился. — Больше на «дедушкин табак» смахивает, а не на сверхновую.
Титов остался невозмутим.
— Я смотрю, вы неплохо разбираетесь в грибах.
— Ну а как же иначе? Я ведь в деревне рос.
— Это хорошо, — кивнул Титов. — Но вернёмся к курильщикам. По сути, они являются «оазисами жизни» в глубинной афотической зоне океана.
— Какой части океана? — не сдержался Аверин.
Титов терпеливо ответил:
— Афотической. Эта зона характеризуется абсолютным отсутствием солнечного света и практически полным отсутствием фотосинтеза.
— Жуткое место, — Женя поёжилась.
— Напротив, — Титов вещал, точно древний божок, что пытается навязать недалёким аборигенам веру в новые материи. — Это идеальное место для существования иной формы жизни.
— Это место для существования единственной формы жизни — бесовской, — Аверин разочарованно вздохнул.
Титов пожал плечами.
— Может быть, где-то вне Земли всё обстоит именно так, как вам хочется в то верить, но на нашей планете — всё логично и объяснимо: эти самые «оазисы», что возникают вблизи гидротермальных источников, существуют не на основе фотосинтеза, а за счёт «хемосинтеза» химосинтезирующих бактерий. Это среда обитания необычных биологических сообществ, обеспечивающих формирование независимых экосистем.
