Женя подсела к шмыгающей носом Светлане.
— Сильно болит?
Девочка отрицательно помотала головой.
— Не-а. Просто неожиданно как-то. Словно из-за спины кто-то выскочил и покусал! — Светлана передёрнула плечами. — Я не ожидала. Так со мной впервые, если не считать…
Женя с горечью понаблюдала за тем, как опали плечи ребёнка.
«Господи, что же эта малышка тут делает?! Зачем вплетать в царящий повсюду кошмар ещё и безгрешную детскую сущность? Зачем отправлять ребёнка неведомо куда?!»
— Я не ожидала, что Они посмеют отнять у меня родителей.
— Они? — Женя вздрогнула от звука собственного голоса; тут же смутилась и взяла Светлану за дрожащую ладонь. — Прости. Можешь не отвечать.
— Они — это плохие люди, — Светлана неловко высвободила запястье из Жениных пальцев. — Извините меня.
Женя почувствовала всем телом холод.
— Ничего. Всё в норме, — Аверин изучал укушенный палец девочки с видом знатока. — Даже кожу не прокусила, тварь. Такие раны на мальчишках быстро заживают!
— А на девчонках? — Светлана улыбнулась.
— А на девчонках — и подавно! — Аверин щёлкнул Светлану по носу; девочка сморщилась.
— Как Тимкина коленка!
Аверин молча кивнул; Светлана поняла всё без слов.
— И так… — Титов глубоко вздохнул. — Вы все уже более-менее в курсе, для чего я всех вас сегодня собрал. Точнее, для какой именно цели.
— Знаете, всё большее — в тумане, а меньшего — явно недостаточно, — Аверин развёл руками.
Светлана прыснула.
Рыжов перекосился.
Женя надула губки.
Титов покачал головой.
Лишь Александр Сергеевич остался непроницательным — он о чём-то усиленно размышлял, сидя в сторонке.
— Ну, так вот, ту самую, меньшую часть, Ярослав Игоревич, — которая вас столь сильно тревожит — мы сегодня и проанализируем более детально. Чтобы большая часть, так скажем, более-менее прояснилась.
— Хм… Так мы до утра тут просидим, с вашими шарадами относительно более-менее.
— Ярослав Игоревич, — Титов подождал, пока Аверин окончательно не умолкнет, после чего продолжил всё тем же официальным тоном, — как вам уже известно, меня зовут Дмитрий Титов. Я являюсь научным руководителем проекта «юсси». Точнее российской части проекта. А ещё точнее — являлся.
— А можно поподробнее на счёт этого самого «юсси», — подал голос Александр Сергеевич и тут же притих.
Титов кивнул:
— Конечно. «Юсси» — это автоматическая межпланетная станция Европейского Космического Агентства, проектируемая для изучения системы Юпитера и его спутников. Таких, как Ганимед, Европа и Каллисто. Главная задача на момент одобрения «юсси» в ЕКА — обследование лун на предмет наличия подповерхностных океанов жидкой воды.
