— Господи! — Женя прикрыла трепещущими ладонями губы. — Бедная моя…
— Света, но как? — Александр Сергеевич пристально смотрел на поникшую девочку. — Объясни нам, прошу.
— Я не знаю… Я не могу… Но я уверена, что в нём что-то засело!
— Хм… Она что, индиго? — Рыжов расстегнул молнию комбинезона. — Харизма, попрошу к животрепещущей публике.
Послышался тонкий писк. Из-за пазухи выглянула острая мордочка. Принялась старательно обнюхивать пространство.
— А это ещё что?.. — Титов снова привстал; но лишь на секунду, затем осел, потеряв к происходящему всяческий интерес. — Рыжов, я уже сбился со счёта, сколько раз просил вас не таскать эту тварь повсюду с собой.
Рыжов усмехнулся:
— Как же я без Харизмы?
— Свою надо иметь, — парировал Аверин. И уже обращаясь к Титову: — Цирк, ей-богу, а не Центр подготовки космонавтов.
Светлана улыбнулась.
— А можно потрогать?
— Да ради бога, — Рыжов чуть ли не строевым шагом направился к первым рядам.
— Светлана, это же крыса, — попыталась предупредить Женя, но девочка престала воспринимать окружение.
— Ну и что… Она ведь живая.
— Признаться честно, я их тоже недолюбливаю, причём ещё с детства, — Аверин брезгливо поморщился. — Как и прочих тварей.
Светлана мило улыбалась, протянув правую руку перед собой.
Рыжов замер в шаге. Извлёк опешившую от столь пристального внимания Харизму из-под комбинезона. Посадил себе на ладонь.
Женя с содроганием смотрела на заострённую мордочку, дрожащие усы, блестящие глаза-бусины… Ещё был лысый хвост, но его Женя упорно игнорировала.
Крыса повела мордочкой, зашипела, отпрянула от надвигающихся пальцев Светланы.
В ту же секунду конференц-зал облетел болезненный детский крик.
— Ай!.. — Светлана от неожиданности села и тёрла укушенный палец.
— Да убери ты эту тварь! — Аверин попытался схватить крысу за хвост, но Рыжов вовремя отстранился.
— Ничего не понимаю… Раньше она никого не кусала. Никогда! Ведь правда, Харизма?
— Даже незаряженное ружьё, рано или поздно выстрелит, — Александр Сергеевич тёр переносицу. — Значит, утверждаете, что в первый раз, молодой человек?
Рыжов заботливо усадил суетящуюся крысу за пазуху. Оглядел окружающих. Искренне сказал:
— Да если бы было иначе, неужели я позволил бы девочке дотронуться до Харизмы?
— Куда уж там… Харизму лучше не трогать, — Аверин напоказ отвернулся в сторону.
— Знаешь что… — Рыжов буквально побагровел.
Женя отчётливо увидела, как побелели у вояки костяшки пальцев.
— Так, давайте-ка все живо по местам! — Титов привстал и помахал разведёнными в стороны руками, словно хотел оттолкнуть встревоженную аудиторию подальше от себя или и вовсе прижать к стене, чтобы не сопротивлялась. — А вас, Рыжов, я в последний раз предупреждаю на счёт грызунов в Центре. Если инцидент повторится — приму меры. И не смотрите на меня так.
