– Однако отпуск оказался полон приключений, причем настоящих, а не беллетристических, не так ли? Со взаправдашней стрельбой и до отвращения реальными бандитами?
– Вроде того, – подтвердил Костя, не вдаваясь в частности.
– Тем не менее вы решились на повторную вылазку в Центрум. Смело для кабинетного работника, не находите?
– Все мы надеемся на лучшее, – не очень уверенно ответил Костя. – Но все равно я не ожидал ареста, тем более такого скорого. Может быть, вы знаете – за что нас вообще арестовали? Мы даже если и захотели бы чего-нибудь натворить – просто не успели бы. Глупейшая ситуация!
Теперь Фертье некоторое время молчал перед ответом – что-то обдумывал, то и дело пристально поглядывая на Костю.
– Вы правы, – наконец подтвердил он. – Я знаю, почему вас арестовали джавальские жандармы. И, по правде говоря, в посольстве Клондала вы находитесь по той же причине. Ну а различные подходы к манере диалога обусловлены разным уровнем информированности – вам ли, специалисту по информационным технологиям, этого не понять?
Советник выдержал гроссмейстерскую паузу и задал новый вопрос:
– Вы знаете, что в свое время Центрум опережал в развитии ваш Маранг?
– Да, напарник мне рассказывал, – подтвердил Костя. – Пластиковая чума и все такое. Это и в самом деле очень печально, трудно представить, сколько всякой всячины у нас делают из пластика и синтетики и насколько от всего этого зависит наш мир. Да и нефть как сырье для топлива, знаете ли… В общем, Центрум многого лишили этим расчетливым ударом.
– А о мире, откуда запустили чуму, вам что-нибудь известно?
– Только сам факт его существования и его очевидная высокотехнологичность. Единственное, чего я так и не понял, – это зачем понадобилось тормозить Центрум. Что можно выгадать, отбросив соседний мир на столетия назад? Застраховаться от мифической угрозы вторжения? Для этого надо быть законченными параноиками. По-моему, выгода от торговли с продвинутыми мирами гораздо более перспективна, чем торможение этих же миров.
– А гипотетическая возможность запустить чуму в Маранг вам уже приходила в голову?
Костя вздрогнул. Представить Землю без пластика и нефти он теперь мог – Центрум перед глазами. Конечно же, это была бы чудовищная катастрофа, о которой не хотелось даже задумываться.
– Я не зря спрашиваю об этом, – сообщил Фертье. – Понятно, что определенные круги практически всех государств Центрума в той или иной мере пытаются отслеживать сношения с миром, откуда была выпущена пластиковая чума. По правде говоря, этих сношений практически не было с того самого момента, когда эпидемия активировалась. Все известные локации, приводящие в Центрум из мира чумы, под неусыпным наблюдением. Долгие годы наш противник никак не проявлялся в Центруме.
