Поле щита разделено на четыре части золотым гвардейским крестом, в верхней части на белом поле черный геральдический дракон как знак особой милости королевского дома Литии, в нижней – черный меч, тоже на белом фоне. Меч означает, что рыцарь получил титул за боевые заслуги. Он же, кстати, и обязывает нести ратную службу. В боковых клиньях зеркальным отражением – белые башни на лазурном фоне. Как пояснил Матеуш, в память о взятии Седьмого Клыка. Ну и сами по себе башни – символ надежности и защиты.
– Что, Старик, завидуешь, что я получил титул раньше тебя? – заявил Мэт, под конец совсем расхваставшись.
– Да не особо, – пожимаю плечами. – Я вот думаю, что «Пятерку» пора распускать.
До Мэта, кажется, дошло, что должность лейтенанта гвардии автоматически исключает его из команды. Гвардейцы обязаны находиться рядом с королем.
– Я… это… – забормотал парень, – я могу попробовать…
Что он собирается попробовать? Отказаться от королевского подарка и должности? Глупость, и парень сам это понимает, оттого и смотрит на сестру так беспомощно.
– Справимся, не волнуйся, – успокаиваю его, как могу. – Будем работать издалека, а в случае чего и я прикрою.
– Ну можно ведь и найти кого-нибудь на мое место… – неуверенно предлагает Мэт. Видно, и сам плохо представляет, кто же сможет его заменить. Я вообще-то тоже.
– Не имеет смысла, – отметаю я предложение. – До конца кампании мы как-нибудь дотянем, а потом все равно команду придется распускать.
– С чего бы? – приподнял бровь Элеандор – похоже, просто для поддержания беседы. И сам не дурак, все понимает.
– Матеуш уже гвардеец, Тин к тому времени умрет, – игнорирую возмущенный окрик из-под капюшона и продолжаю: – Софья выйдет замуж, вот и останемся мы с тобой вдвоем, как и раньше.
– Скучновато будет, – протянул Элеандор.
Я с ним вполне согласен. Мысль о роспуске команды рождает тихую грусть – привык я уже к этим ребятам.
– А как же я? – влезает Рэйчел. – Я тоже могу.
– Научишься готовить – возьмем кухаркой, – обещаю я. Мнение о своих боевых способностях ученица уже не раз слышала.
И снова тянутся дни нервирующего ожидания. Матеуш пропадает с принцем и новыми товарищами в вылазках и пьянках. После каждого рейда он, правда, все равно прибегает к Софье, чтобы подзарядить плетения. Заодно и новостями делится. Софья, конечно, ворчит – столь частое использование магии на пользу организму не идет.
Коллеги по искусству со мной общаться не горят, так что и не навязываюсь. Обучаю потихоньку Рэйчел, осваиваю под руководством Эрцеля завезенное тем с юга искусство джигитовки. И мне польза, и Кошмарику развлечение. Иногда с Элеандором и Тенью ездим охотиться, чтобы волчица тоже не скучала. От нечего делать уже собираюсь отпроситься у командующего в рейд, но не выходит. В случайно подслушанном разговоре молодых магов вдруг мелькает информация о скором дне черной луны. Какая-то знаменательная дата у местных астрологов, и, что особо не радует, чаще всего я встречал ее в обрывках трактатов по демонологии. Теперь я, кажется, знаю, чего ждет противник. И если это правда, то дела наши плохи.
