- Да получше подкидывай, а то я один для вас должен надрываться!..
Девушка села на задок саней спиною к нему.
Всю дорогу ехали молча.
В Половцах возле мельницы все было забито возами. Тесная улочка между массивной подпорной стеной под крутым косогором и постройками мельницы была загромождена так, что негде было и яблоку упасть. Как только впереди начинали шевелиться, в задних рядах поднималась кутерьма. Огненнолицые от мороза и горилки мужики и парубки стоя лупцевали коней кнутовищами, дико горланили, стараясь объехать соседа. Кони отчаянно ржали, путались в сбруе. Трещали дышла, насады и рожны*.
_______________
* Н а с а д ы, р о ж н ы - части телеги, саней.
- К-куда прешься, туды-т!
- Сдай, говорю, назад, а то в морду!
- А вот этого не хочешь?!
- Вот я тебе! Вот я тебе! На вот! На вот!..
- Петро! Пообрезай ему постромки!
- Я тебе обрежу, вшивый!
- Хребтуг ему на голову, куркулю!
- Чумазые! Босяки!
Хватали друг друга за полы кобеняков, стаскивали коням под ноги.
- Спа-аси-ите! Кто в бога верует!
- Я т-тебе - бога, Хр-риста, богор-родицу!..
Выходил на балкон второго этажа Петр Наумович, арендатор. Щелкая языком, качал головой:
- Дурные, ай-ай! Ай, дурные! Тц-тц-тц!
На какое-то время скрывался за дверью, потом снова появлялся, перегибался через перила и наугад тыкал пальцем в толпу:
- Ты, Иван! И ты, Иван! А ну-ка, перестаньте мне сейчас же! А то не приму пшеницу. Пшеницу не приму! У тебя в зерне клещ! Клещ у тебя! Да! Да!.. Ай, какой дурной Иван, чтоб у меня было столько счастья! Тц-тц!
Постепенно стихали, утихомиривали разъяренных, знали: Петр Наумович если захочет, то клеща найдет. И не у одного.
Яринка даже побледнела от страха и волнения. Сидела на санях, опираясь на руки за спиною, подобрала под себя ноги, прижималась спиной к отчиму.
- Ой, поубивают! Затопчут! Гадкие, противные! Разбойники! - Слезы дрожали в ее словах.
Где-то к полудню мужики немного успокоились. Часть их уселась на санях и резалась в карты. Тех, кто проигрывал, с оттяжкой били по носам засаленной пухлой колодой.
Другие, натянув на головы капюшоны и засунув руки в рукава кобеняков, улеглись спать. Их сапоги, обернутые мешковиной, напоминали спеленатых младенцев.
Только один парубок в высокой смушковой шапке и коротком белом кожухе, молчаливый и зачарованный, не сводил взгляда с Яринки.
Сначала девушка просто не замечала его. Была поглощена своими заботами. Степан подвигал ей узелок с едой - дулась, как мышь на крупу, отщипывала пальцами кусочки от краюхи, бросала в рот, как семечки, каждый раз отворачиваясь, словно делала кому-то одолжение. Степан достал из кармана штанов бутылку с молоком, подал ей. Зажмурив глаза, отпила несколько глотков, протянула отчиму - уже.
