Даже поиздеваться над своим врагом не мог, даже подшутить. А как, мол, твой Котосмал, чтоб ему пусто было!.. А как там твой куркуленок, не припрятал ли где снова обрез?..
Скажешь, и посмотрит на тебя Яринка исподлобья - немного испуганно, немного удивленно, немного обиженно и к тому же упрямо. И возненавидит тебя до смерти - такого влюбленные никогда не прощают. Но влюбилась ли она в него? Замирает ли у нее сердце при мысли об этом степном коршуне?
Степан стукнул заслонкой веялки, вздохнул.
- Отдохнем, Яринка!
Сел на завязанный мешок, она примостилась рядом на неполном.
- Завтра поедем на мельницу.
- На нашу?..
- Нет, в Половцы. На крупитчатую.
- Ой, хорошо, дядя! - Яринка только при матери называла его отцом.
- А Данько не затоскует? А? - спросил Степан с натянутой улыбкой, в которой так и полыхала ненависть.
Яринка смутилась, потом с решимостью и большим доверием глянула ему прямо в глаза:
- О, он такой! Такой... Как спичка! Ка-ак вспыхнет!.. А я его, дядя, совсем не боюсь! Что бы ни говорил, а я ему все наперекор, все назло!.. Здоровые парубки его боятся. А я - нисколечки!
- А любишь? - у него перехватило дыхание.
Яринка посмотрела на него долгим-долгим взглядом. Спрашивала совета. Просила милосердия. Потом шепотом - со страхом, с болью:
- Н-не-зна-а... Ей-богу...
Степан едва чувств не лишился. Затаил стон в себе. Но не посмел сказать: не люби ты его! он этого не стоит! - боялся, чтобы она не заупрямилась и вправду не полюбила бы, наперекор всем, наперекор самой себе. И с большой надеждою и верой сказал:
- Ой, сколько парубков хороших!..
А она вдруг заупрямилась:
- Много, много, а вот для пары только один!
Однако Степан уже отказывался понимать ее.
- Выбирать нужно из многих. Ой, глупая!.. Выберешь. Не спеши!
Яринка долго раздумывала.
И хотя на мельницу должны были выехать чуть свет, девушка все же пошла на улицу.
И Степан, у которого холод гулял под сердцем, слышал снаружи говор ее и Данька. Яринка смеялась - это ему тоже хорошо было слышно.
Степан не пошел открывать дверь, когда падчерица постучала - раз, второй и третий.
Зло позевывая и бурча что-то под нос, встала София и открыла сама.
- Хватит тебе шататься! - крикнула она Яринке. - А то вон отцу уже лень и дверь открыть. Перетрудился!..
Яринка виновато юркнула в другую комнату и, не ужиная, легла спать.
Утром Степан ее тоже не пожалел. Разбудил, как только сам поднялся, хотя и не было в этом необходимости. Не жалел и когда укладывали на сани мешки - Яринка взваливала ему на спину, а он относил.
