Степанко рассказал, как он очутился здесь, сообщил под конец:
- Упрямится мерин, не идет в гору, хоть убей.
- На заморенной лошадке, пожалуй, не осилить нашу гору, не-ет, согласился мужичок. - Насквозь уже проклята-распроклята наша гора, до каждой песчинки ругана-переругана. Перед войной, когда еще машины бегали, шоферы перевертывались, аварии случались частенько. А сейчас ямщики последние жилы у лошадок рвут. Дикая гора. Так и в стихах написано.
Мужичок, по-видимому, сегодня тоже побывал на семике, тяпнул там пивка или бражки мореной. Хотя Степанко и не спросил, он сообщил охотно:
- А я здесь председатель. Сергеем Платоновичем кличут. А раньше проще звали - Сергеем Безногим. Сегодня вот праздничек себе устроили. Всю зиму и весну без роздыху трудились: то в лесу, то на станцию хлеб возили. А тут и сев. Опять ни днем ни ночью спокою нет. Но слава богу, отсеялись с горем пополам, сегодня посадили последнюю картошку. И порешили немного отдохнуть. Выдали людям муки из старых запасов, теленочка закололи. Повеселиться тоже надо.
Степанко против ничего не имел. Он задумался о своем. Умолк и председатель. Гармошка опять начала "пилить дрова".
- Да-а, живем! - поморщился вдруг председатель. - Праздник организовали. А гармониста-то нет. Слышишь, как она играет? Недаром сказано: без гармониста и свадьба не свадьба.
- Без гармошки какое веселье, - согласился Степанко. Не без задней мысли добавил: - Я вот всю дорогу жалею, почему свой баян с собой не прихватил. Когда сидишь на телеге да играешь на баяне, тогда и перезаморенная кляча приплясывая идет.
Эти слова Степанко произнес не свои - так говаривал когда-то отец, тоже неплохой гармонист. Не свои слова произнес Степанко, а попал в самую точку. Сергей Платонович так и встрепенулся:
- Так ты гармонист?! Ах ты каналья! Так чего ж ты, в самом деле? Да ты же... Маруська, эй, Маруська, Маруська, говорю! Перестань пилить бестолковщину. Подай-ка сюда инструмент!
Низкорослая и худенькая девчонка подала гармошку председателю, улыбнулась Степанку.
- Ты умеешь играть? - спросила тихо.
Парнишка не успел ничего ответить: председатель совал уже в его руки инструмент.
- Давай, парень, играй! Играй, играй, весели девчат!
Этого-то и добивался Степанко. Сейчас надо действовать умно, не продешевить. И Степанко сказал:
- Сыграть-то можно было бы, да не до веселья мне. В беду попал. Лошадка того...
- Играй, дьявол, и никаких! - рявкнул председатель. - Ты чего еще, это самое? "Лошадка, лошадка". Чья она, лошадка-то? Колхозная. Кому хлеб везешь? Солдатам. Нешто не поможем? Поможем! Ты только играй. Шпарь так, чтобы эхо прямиком в уши самому Гитлеру летело. Пусть, сатана, знает, как мы веселимся. Он, паршивая псина, наверняка думает, что смял нас. Дудочки! Играй - и никаких! Весели девчат. Они потом злее работают. Чуешь?
