— Не знаю… Наверно, Максима…
— Максим мне и даром не нужен… Андрюшкиного братца!
— Семена?
— Чего глаза пялишь?
— Неужели? Вот это да! И как же он целуется? Небось не по-нашему?
— Совсем не умеет… Какой-то он сильно стеснительный. И усики у него, знаешь, такие смешные. Через них я рассмеялась и убежала. — Сильными, красными от холода руками скрутила жгутом простыню и бросила ее на камни. — А еще что у нас было, Рая! Угадай! Ни за что не угадаешь. Сказать, а?
— От тебя я ничего не скрываю.
— Семен пошел со мной на ночеванье, — озираясь, тихо сказала Дуся. — Не веришь?
— Да ну!
— Вот тебе и ну!
— Не брешешь, Дуся? Перекрестись!
— Честное слово? Вот крест…
— Вот это чудо!.. — Рая даже бросила стирку. — И сам попросился?
— Ну что ты, сам! У него на такое и язык не повернется. Через Максима…
— Ну и как он? — допытывалась Рая.
Дуся взглянула на разрумяненную подругу, и глаза ее затуманились.
— Ничего он, ухажер собой смирный, — уклончиво ответила Дуся. — Вежливый, обходительный во всем…
— И целовались?
— Да ты что? Даже и не подумали… Потом, возле нашего двора, поцеловались.
— Ой, как интересно, Дуся! А о чем же вы говорили?
— О разном… Спрашивал, люблю ли я читать книги.
— Ну, вот еще! Нашел веселый разговор.
— Он сегодня уезжает… Обещал сюда прийти попрощаться.
— Чего ради!
— Не знаю… Сказал, что придет. Ежели явится, то ты, Рая, уходи домой…
— Что? Влюбилась, подружка?
— Глупость…
— Ох, хитришь, Евдокия, хитришь! По глазам вижу: хитришь!
Тут девушки увидели Семена и умолкли. Он стоял на круче, не решаясь сойти к берегу. Девушки наклонились к воде, полоскали белье, делая вид, что Семена не заметили. А он уже спускался к воде. Поздоровался. Дуся, полоща белье, не подняла головы, не взглянула. Рая, прыская от смеха, сказала: «Здрасьте, ежели не шутите, Семен Афанасьевич». Ласково взглянула на Семена и начала накладывать на коромысло отжатое белье. Семен помог ей положить ношу на слабое девичье плечо. В ответ она доверительно улыбнулась ему, как бы говоря, что ей-то все известно, оттого-то она и уходит. Опираясь левой рукой о бок и чуть склоняя вправо голову, Рая пошла, покачивая тонким станом.
— Чья такая строгая? — спросил Семен, когда Рая взошла на кручу. — Неужели Карташова Раиса?
— Она… А что?
— Вытянулась-то как! Не узнать…
— Пока кончишь учиться, Рая, гляди, породнится с тобой. Маслюковой станет, — сказала Дуся, нагибаясь и окуная в воду полосатое тяжелое рядно. — Еще долго тебе учиться?
— Рабфак кончаю в этом году, — охотно отвечал Семен, радуясь, что разговор завязался как-то сам по себе. — Но сразу же хочу поступить в учительский техникум… Есть у меня желание стать учителем. Веришь, Дуся, люблю ребятишек, они всегда такие милые, хорошие…
