быть?
Долго думать не пришлось.
— Йоханнес, — застонал он от возмущения. — Ты полный идиот. Ты ведь душу свою хочешь
вернуть, так? Разве тебе не известно? Его не одолеть. Он заключит пари, только если уверен в победе.
— Именно это люди мне постоянно и твердят, — ответил Кабал, сам начиная возмущаться. —
Ну, я говорю "люди", но это понятие растяжимое. Мне нужно вернуть душу. Это не обсуждается. Он
предложил один-единственный вариант, сказал: соглашайся или уходи. Я согласился. Может, его и
нельзя одолеть. Я не знаю и не узнаю, пока не сделаю всё, что в моих силах. Если я проиграю, то не
из-за пораженческих настроений или отсутствия воли. Я смогу посмотреть Сатане в глаза и сказать:
"Я сделал всё, что мог, и близко подобрался к победе. И пока ты тут протирал свой жирный
прокопчённый зад, я сделал невозможное, так что не вздумай считать, что это твоя заслуга,
проклятый самодовольный ублюдок".
Он остановился, тяжело дыша.
— Что ж, — сказало существо, — я рад, что ты заранее подготовил трогательную речь
проигравшего. Она тебя понадобится. Так что конкретно ты должен делать с этой ярмаркой?
— Это одна из дьявольских ярмарок, вроде Ярмарки Демонов или Ярмарки Тьмы.
— У неё тоже какое-нибудь зловещее название?
— Ярмарка Раздора. Проект был заморожен, видимо, по причинам внутренней политики.
Представляешь? Казалось бы, у бессмертных существ должны быть дела поважнее.
— Бессмысленно и отнимает много времени. Идеально подходит для того, чтобы скоротать
тысячелетие-другое. Продолжай.
— Цель пари — за год собрать сотню душ.
— Сотню. — В голосе существа проскользнуло нечто неуловимое. — Сотню душ.
— Знаю. Задание не из лёгких
Существо как будто бы вздохнуло.
— Так почему ты здесь? Отчего не носишься туда-сюда по городам и сёлам, обменивая души
простых людей на традиционные зеркала и бусы? — сказало оно.
— Вообще-то... рабочей ярмарки как таковой у меня нет. Всё необходимое — в крайне
запущенном состоянии, но средства на ремонт и набор персонала имеются.
— Как мило. Не забудь прислать мне куклу Кьюпи.
— Что?
— Кьюпи. Дешёвую куколку, которую в палатках дают как приз.
— В каких ещё палатках?
Существо медленно покачало головой.
— Йоханнес, тебе придётся переписать свою речь. Вычеркни фразу "близко подобрался к
победе". Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что делаешь.
— Знаю, — согласился Кабал. — Поэтому ты мне и нужен. Ты знаешь, что происходит в
подобных местах, а я нет. Мне необходимо твоё экспертное мнение.
