«Мои соплеменники сошли с ума! Неужели они обернутся против меня?!»
Дубозвезд спрыгнул со скалы и оказался перед кошкой. Лютая ненависть горела в его янтарных глазах, он приблизил свою морду так близко к ней, что его дыхание опалило ее рот и ноздри.
– Ты забыла, что Яблочник убил моего сына и Цветолапку? Почему из всех Речных котов ты выбрала этого бессердечного убийцу? Не жди, что я прощу тебя!
Он отстранился и вскинул голову, каждое его слово рассекало воздух словно молния.
– Ты нарушила Воинский Закон и солгала своим соплеменникам. Мы не будем растить этих котят ни в стенах нашего лагеря, ни на мышином хвостике нашей территории. Забирай их и убирайся прочь! Больше ты не воительница Грозового племени!
Кленовница отпрянула, будто ее ударили.
– Но… но ты не можешь этого допустить! Эти котята принадлежат Грозовому племени! Ты обязан позволить нам остаться!
– Я ничем тебе не обязан, лгунья! – Предводитель обвел глазами свое племя. – Вранокрыл рассказал мне о знаке, который он получил от звездных предков. О ручейке, что принес в своих водах три кусочка речного тростника. Речному тростнику не место ни на нашей территории, ни в сердцах наших соплеменников! Эти котята никогда не станут гордостью нашего племени, лишь предметом ненависти и злобы!
– Правильно! Избавиться от них! – визжала Гречишница. – Выгнать их вон!
– Дубозвезд прав! Им не место здесь! – зарычал Тусклоцвет.
Кленовница уставилась на серого кота, не в силах скрыть боль, заволакивающую ее глаза.
– Ты же был моим наставником, Тусклоцвет. Ты же знаешь – я бы никогда не предала свое племя!
– Ты уже предала его, – мрачно ответил он. – Мне стыдно за тебя.
Он отвернулся, даже не удостоив взглядом свою бывшую ученицу. Кленовница почувствовала, что сердце ее разрывается на кусочки.
– Я не никогда не забуду этого, – шипела кошка, медленно прохаживаясь по поляне, впиваясь глазами в каждого кота, за которого прежде она, не задумываясь, отдала бы жизнь. – И вы ещё меня называете предательницей?! Это вы предали меня и моих детей! Однажды вы пожалеете об этом дне, племя лисьих душонок! Я обещаю!
Кленовница подошла к своим котятам и ласково погладила каждого хвостом.
– Пойдемте скорее, мои родные, – промурчала она. – Больше это не наш дом.
Она подтолкнула их к выходу из лагеря. Еле разбирающая дорогу Лепестяночка споткнулась и ударилась носиком о камень, но была слишком уставшей, чтобы заплакать. Она просто поднялась на лапки и пошла дальше, будто понимая, что жаловаться и хныкать нет никакого смысла. Кленовнице в этот момент казалось, что нет ничего на свете, что могло бы заставить ее сердце болеть еще сильнее.
