Бросив последний, полный мучительной тоски, взгляд на котят, воин поспешил обратно в воду.
– Эти котята еще слишком юны, чтобы быть за пределами лагеря! – раздался с противоположного берега мяв Белогрудки. – О чем ты думала, когда приводила их сюда? Они же могли утонуть!
– Вы, может, и отвоевали Нагретые Камни, но река принадлежит нам! – бросил, уходя, Сероцап.– Яблочник проявил милосердие в этот раз, но в следующий раз вы так просто не отделаетесь! Держитесь подальше от нашей территории!
Но Кленовница уже вела детей в заросли папоротника. Все трое были настолько возбуждены, что казалось, готовы выпрыгнуть из своих шкурок – даже Лоскуток, чья высохшая шерсть походила сейчас на репейник.
– Лучший день в жизни! – пискнул Хвойничок.
– Угу! Плавать намного веселее, чем прыгать! Когда мы пойдем сюда снова? – спросила Лепестяночка.
– А я дальше всех заплыл, вот так вот! – хвастливо пропищал Лоскуток.
Но тут путь им внезапно преградила темная фигура. Кленовница вскинула голову и наткнулась на пристальный взгляд ярко-синих глаз – это был Вранокрыл. Целитель посмотрел на котят.
– Что они делали в реке? – спросил он.
Лапы Кленовница предательски задрожали.
– Ты… ты видел их? – наконец смогла выдавить она.
– Я все видел! – угрюмо сказал он. – Что происходит, Кленовница?
Прежде чем Кленовница успела ответить, котята, спотыкаясь, подбежали к целителю и наперебой начали рассказывать о сегодняшних приключениях.
– Речной воитель спас Лоскутка… – начал Хвойничок.
– А вот и нет! Меня не нужно было спасать! Я просто отдыхал! – сердито перебил брата Лоскуток.
– Все в порядке, никто ведь не пострадал, – Кленовница согнулась под выжидающим взглядом Вранокрыла.
– А тот речной кот, он очень добрый! – пискнул Лоскуток. – Он сказал мне, что я очень храбрый и отлично плаваю!
– Неужели? А что еще он сказал? – промолвил Вранокрыл, подходя ближе.
Кленовница обвила хвостом своих котят.
– Уже поздно, родные. Пора возвращаться домой.
Но черный кот не уходил с тропы.
– Я видел знак, И, думаю, ты та, кто может помочь мне истолковать его!
От его холодного тона шерсть рыже-белой кошки встала дыбом.
– Почему я должна знать что-то о твоем предзнаменовании? Я не целительница.
Вранокрыл смотрел на нее немигающим взглядом.
– Крошечный ручеек появился в моей палатке, в том месте, где до этого не бежали никакие ручьи. И, знаешь, что этот ручеек нес в своих водах? Три кусочка речного тростника! – он водил лапой по земле, как бы наглядно показывая путь маленького потока. – Речной тростник не растет на территории Грозового племени. Речному тростнику не место на нашей земле. Догадываешься, что это значит?
