– В Грозовом племени, что, одни трусы, что вы присылаете напасть на нас маленьких котят? – насмешливо спросила Белогрудка, белоснежная шерсть кошки отчетливо выделялась на фоне серых камней.
Но Кленовница не слышала кошку, глаза Грозовой воительницы впились в фигуру третьего кота, стоящего на противоположном берегу. Тот встретил её взгляд, но зелёные глаза его оставались непроницаемыми.
– Один котенок вряд ли представляет для нас угрозу, – промолвил он. – Я верну его туда, где ему место.
Кот вошел в воду и заскользил по поверхности, в воде его палевый мех казался почти черным.
– Хвойничок, Лепестяночка, сюда, скорее! – шикнула Кленовница, котятки побежали к ней, в глазах их стоял испуг.
– Тот Речной воин собирается поймать нас? – заверещала Лепестяночка.
Кленовница взглянула на Яблочника, который решительно плыл в сторону ветки.
– Нет, родные мои, – успокоила она котят, – вы в безопасности.
Яблочник уже добрался до ветки и что-то мяукал в ухо Лоскутку, но Кленовница не могла расслышать его слов. Вот Лоскуток мягко соскользнул с ветки в воду и поплыл к Яблочник помогал котенку, мягко толкая его одной лапой и удерживая на поверхности воды.
В этот момент кошка поняла, что другие ее детки дрожали от холода, она наклонилась к ним и принялась их вылизывать.
– Нам за это влетит, да? – испуганно мяукнула Лепестяночка.
– Вовсе нет, милая. Все будет хорошо, – ответила Кленовница, вылизывая ушки дочери.
К этому времени Яблочник вышел из реки, в пасти его болтался мокрый Лоскуток. Палевый воин опустил котенка на землю и поставил на лапы.
– Думаю, малыш поплавал достаточно, – буркнул он. Глаза его сверлили рыже-белую кошку. – Ты хоть понимаешь, как ты рисковала, приводя их сюда?
– Я хотела показать им реку, – ответила она.
Воительница встала боком так, что котята, находящиеся за ее спиной, не могли подслушать, о чем она говорила с Яблочником. Краем уха она услышала, как непоседливая Лепестяночка выспрашивает брата, каково это было, заплыть так далеко.
Яблочник подался вперед, его усы почти касались щеки Кленовницы.
– Они замечательные, – выдохнул он. – Сильные и храбрые. И так же уверенно чувствуют себя в воде, как любой другой Речной кот. Я горжусь тобой.
Затем он выпрямился и повысил голос.
– Пеняйте на себя, если я увижу тебя или хоть коготок этих котят у реки, – сказал он.
Но тоска в его глазах цвета остролиста говорила о том, что кот мечтает совсем о другом.
Кленовница склонила голову.
– Конечно, Яблочник. Спасибо, что помог Лоскутку добраться до берега.
