— Ладно, перестаньте, — вмешалась Виттория.
Она находила малопристойным обсуждать семейные трагедии, стоя под дворовой аркой. С тех пор как она потеряла мужа, этот вопрос для нее был закрыт.
— Подумаем лучше о важном завтрашнем дне.
— Вот-вот. А какие наряды вы привезли?
Они вошли в комнату Виттории, и Джулия потащила Ренату и Элеонору к дивану под окном.
— Я не об этом, — строго сказала Виттория. — Это будет важный день для будущего Италии и еще много для чего.
— Ну да, конечно, но мы не виделись столько лет. Уж и пошутить нельзя! — запротестовала Джулия.
Рената поддержала протест:
— Мы уже пятнадцать лет не были ни на одной коронации, с тех пор как император вошел в Болонью. Тогда мы были девчонками. Правда, мы и сейчас не старухи, но, как говорится, добрый совет не повредит, да мы и не можем унизить дома, которые будем представлять.
Виттория торжественно выпрямилась и попыталась защищаться:
— Достоинство и уважение — добродетели души, а не нарядов.
— И нарядов тоже, — отпарировала Рената. — Да ладно, Виттория, дай немного подурачиться.
Виттория улыбнулась и отправилась на кухню давать распоряжения к обеду. В этот момент вошла Маргарита, которая уже познакомилась с Элеонорой в Урбино по дороге в Рим: Тициан, будучи преданным слугой дома делла Ровере, написал для них множество картин и портретов и останавливался у них в палаццо. Однако Элеонора очень удивилась, встретив Маргариту в доме Виттории, в том особенном кружке, где никогда не принимали посторонних, и уж тем более куртизанок. Она резко замолчала, вглядываясь в вошедшую Маргариту, но Рената не дала ей времени смутиться.
— Это Маргарита, моя юная подруга. Не пугайся, она человек необыкновенный и… и очень верный.
До Элеоноры не совсем дошел смысл этих слов, но ей достаточно было посмотреть на Витторию, с мрачноватой улыбкой опустившую глаза, чтобы успокоиться и почувствовать доверие к девушке, которая и так завоевала ее сердце в Урбино.
— Какая радость видеть вас, дорогая, и, прежде всего, узнать, что вы прекрасно устроились в этом коварном городе.
— Маргарита, синьора, мое имя Маргарита. Я тоже рада видеть вас, хотя не могу сказать, что удивлена: я знала о вашем приезде.
Рената вернулась к теме разговора: ей не терпелось воспользоваться редким моментом близости с подругами.
— Я привезла пурпурное парчовое платье, расшитое золотыми цветами и речным жемчугом. И блузку из желтого шелка, тоже с ажурной вышивкой маленькими жемчужными цветами с рубинами в серединках. Я узнала, что Элеонора Толедская
