Князь долго и хмуро смотрел на Георгия.
— Не быть тебе, сотник, воеводою, — наконец сказал он.
Сотник взгляда не опустил.
— Быть в том воле Божьей, не взропщу.
— Иди с глаз моих, — князь Даниил все еще гневался. — Советую тебе передумать, — с нажимом произнес он.
Георгий вышел.
Этот не передумает.
Сквозь тяжелые думы князь внезапно улыбнулся.
Сотник нравился князю как раз смелостью и решительностью. Молод, да не по годам серьезен и напорист. Люди его слушают.
Самому князю семнадцати лет от роду пришлось командовать войском, когда он, будучи воеводою Мстислава Удатного, отбивал родной Галич от венгров, поэтому любил он молодых людей с искрой в душе.
Такой не отступит.
Даниилу вспомнилось, как он впервые встретил Георгия, если этс можно было назвать встречей.
Татар преследовали уже который день. Тем-никово войско обросло невольниками, продвигалось небыстро, но степи были близки. Князь Даниил спешил отбить своих, ведомых в полон, на своей земле, где можно было напасть внезапно.
Смеркалось, но привала не делали, могли опоздать.
Ехал князь в авангарде. Вдруг конь шарахнулся.
Князь всмотрелся в предмет, испугавший коня. Чуть впереди виднелся темный непонятный силуэт.
— Я посмотрю, — вызвался тысяцкий.
Он осторожно подъехал к предмету, склонился. В вечерней тишине отчетливо разнеслось его ругательство.
Князь подъехал следом, тоже склонился с седла.
Он увидел неподвижное тело человека, сначала подумал, что мертвого.
На лежащем не было живого места: все тело покрыто ранами, и все же он был еще жив.
Князь спешился, склонился ниже. Убрал слипшиеся от крови волосы, свесившиеся с лица, чтобы получше разглядеть: человек очень молод, хотя сейчас разобрать это было трудно. Побывал в сражениях, о чем свидетельствовали следы едва затянувшихся ран, проглядывавшие сквозь прорехи разорванной рубахи.
— Его бросили здесь не так давно, тут делали остановку, но пошли дальше, — сказал тысяцкий. — Если этот парень — один из пленников темника, вот-вот догоним. Чем же он их так разозлил?
— Не имеет значения, мы должны ему помочь, — ответил князь.
— Мы не можем его никуда везти, он не выдержит дороги. И так кончается.
Князь перевел взгляд на раненого. Тот разлепил глаза и мутным от боли взором смотрел на него. Губы шевелились.
— Он что-то говорит, — удивился рядом стоящий дружинник.
Князь наклонился ниже.
— …темник близко… догонишь… освободи людей…
Князь вскочил на коня.
— Вперед!
Потом обернулся к дружине, указал на одного из воев:
