— Может, все же расскажешь? Али помочь? Это запросто. — Семён как бы невзначай вынул нож и стал с задумчивым видом стругать подобранную рядом ветку — и не такие соловьями пели.
Он мог пугать обетный крест при дороге или мельничный жернов — результат был бы такой же.
— Не думаю, что у тебя получится, — ударение было сделано на слове «тебя».
Лицо сотника тут же приобрело отрешенное выражение. Он уже был готов ко всему.
Что же тебе пришлось пережить, если ты так просто готов принять любую беду?
Семён вздохнул.
— Верю. — Любопытство пересилило. — Кто так мастерски расписал твою шкуру?
Сотник помолчал, словно раздумывая, сказать или нет.
— Ранили в сече, потом татары в плену.
Семён нутром почуял, что это последнее, что он вытянет из ослабевшего от разговора парня. Все-таки зря он его так сильно стукнул по голове.
— Ладно, лежи, отдыхай, завтра договорим.
Все складывалось очень и очень скверно. Особенно Семён в этом уверился, когда дозорные доложили о большом отряде татар, двигавшемся в их направлении.
Смерть численника не забыта.
С одной стороны — князь, а с другой — татары. А посередине — Семён со своими молодцами. На них легче всего списать все беды. Как-то неуютно, пора уйти и затаиться.
Что и собирались сделать. Если б не обоз.
Засели, как всегда, у опушки, кто на деревьях, кто в буреломе, схоронились, слились с лесной чащей. Из-за поворота послышался скрип телег. Показался передовой дозор, а за ним и телеги обоза. Много телег, богатые купцы, а воев вроде как обычно.
Раздался пронзительный свист, и разбойники кинулись на обоз.
Дальше случилось непредвиденное: вой быстро развернулись и в ответ напали на вольных людишек. Семён не успел заметить, как неуловимо что-то изменилось, и вот хорошо вооруженные дружинники наседают.
Да и оказалось их больше, чем было на первый взгляд. Вой стали окружать. Семён пронзительно свистнул, давая сигнал к отходу. С обозом было не справиться.
И откуда столько ратников? Не обоз, а войско какое-то.
Не знал Семён, что перед рассветом к обозу купцов присоединилась княжеская дружина с телегами, полными собранного с деревень и ближних городов оброка.
Отходить было некуда. Из-за деревьев показались всадники, свистнули стрелы, с деревьев полетели вниз стрелки Семёна. За конными из леса полезли пешие вой с большими щитами и палицами. Закипел бой.
Странно, они больше стараются нас не убить, а просто оглушить. Зачем мы купцам?
И вдруг Семён понял: не купцы это, а княжьи люди, и попались они аккурат как кур в ощип. Ведь предупреждал же его внутренний голос! И та встреча с княжеским сотником тоже не была случайностью. Сразу нужно было уходить, да жадность подвела.
