Георгий словно бы почувствовал движение воздуха. Он еле успел уклониться от удара Якима, чуть не получив еще одну обидную царапину. Тот провел схожий прием. Хоть рана и не была нанесена, однако выигрыш был снова за купцом. Его меч прошел слишком близко.
Сотника такой расклад никак не устраивал. А еще он знал, что Яким постарается повторить в третий раз то, что у него получилось уже дважды. Теперь Георгий ждал момента, когда купец снова прибегнет к своему любимому приему.
И вот, дождавшись, он резким движением выбил меч, так что тот отлетел к первому ряду зрителей, и сбил противника с ног.
Яким, сидя на земле, удивленно смотрел на сотника, так и не поняв, как он очутился в таком положении.
Сотник протянул ему руку.
— Вставай, нечего рассиживаться, — с улыбкой произнес он.
Яким, еще не опомнившись, дал ему руку и позволил себя поставить на ноги.
— Скажи, кто тебе показал то, что ты сейчас сделал? — спросил он.
Георгий удивленно пожал плечами.
— Никто, просто нужно было что-то предпринять…
Купец присвистнул.
— Да у тебя настоящий талант, сотник.
— Есть немного, — смущенно ответил тот.
Он выглядел уставшим, волосы взмокли от пота, но лицо его освещала искренняя радость.
Еле вырвавшись из круга оживленно галдящих и норовящих похлопать победителя по плечу, поединщики пошли в шатер Якима, чтобы привести себя в порядок и обсудить новости, которые купец принес с торга.
Утром все уже было готово к поездке во дворец тархана. Выезжать решили с десятком дружинников Георгия и небольшой охраной купцов, будто бы на торг.
После вечернего товарищеского поединка Яким проникся к сотнику искренним расположением. Если до этого он просто испытывал к Георгию симпатию, то сейчас бывших противников связали настоящие дружеские узы.
Купец с самого утра был невесел. Сотник не мог понять причину этой неожиданной угрюмости, пока Яким сам не объяснил ему.
— Тебе опасно ехать к тархану, — произнес он наконец.
— Почему?
— Потому что на торгу все здесь говорят о скорой войне с Галичем.
— Но ведь тархан — союзник князя.
— Тархан союзник сам себе. Если хан настроен воевать — тархан не пойдет против его воли ни явно, ни тайно.
— Я не могу нарушить волю князя. Он недвусмысленно приказал мне встретиться с тарханом Джанибеком.
— Я понимаю, но, отдавая тебе приказ, князь не знал того, что творится сейчас в Орде.
— Я думаю, он предвидел такой поворот событий и тем более надеется на мою верность.
— Не о неверности речь, а о том, что нельзя самому надевать петлю себе на шею.
