— Прекрасно сыграно, Сеппель! Если бы я не была уверена, что в супе нет мухоморов, я бы перепугалась насмерть.
И тут разбойника осенило:
— Вы обманули меня! Я бы не лопнул! И не нужна верёвка! Ах вы, проклятые лжецы! Нагнали на меня страха! Закрутили историю на пустом месте!
Друзья испугались, что его хватит удар. Но разбойник, напротив, разразился смехом:
— Ха-ха-ха! Ловко проделано, хитрецы! Теперь развяжите меня!
— Нет, придётся подождать, — ответил Касперль.
— Не скажи, не скажи… Ты забыл, что ключ от цепей у меня в куртке? А где карман? Там, где мои руки! Ха-ха-ха! Как вы добудете ключ, не развязав меня?
Поделитесь со мной! И пистолет с перцем, Касперль, тебе не поможет. Ведь он не заряжен! Ха-ха-ха!
Друзья опешили. Увы, Хотценплотц был прав. Глупо, что они не подумали о ключе. Но нельзя же всё предусмотреть!
— Ой, уморили! — зашёлся в смехе Хотценплотц.
Но его веселье быстро сменилось яростью:
— Довольно, халтурщики! Сколько я могу ждать? Развяжите верёвку, а там посмотрим…
Между тем вахмистр Алоиз Димпфельмозер не терял времени даром. Сопровождаемый добрыми напутствиями вдовы Дрожебек, он взял поводок в руки и отправился в лес. У старой каменоломни Васти взяла след. Она оказалась настоящей ищейкой. Уткнувшись мордой в землю, собака неутомимо тянула за собой вахмистра, причём так стремительно, что тот еле поспевал за нею.
— Отлично, Васти, — похвалил, задыхаясь, полицейский. — Ты великолепно знаешь своё дело. Если мы настигнем разбойника, угощу колбасой!
— Ваф-ваф, — ответила Васти, — ваф-ваф!
Тем самым она подтвердила, что поняла вахмистра. И заспешила с двойным усердием, позабыв даже останавливаться у приятно пахнущих деревьев.
«Интересно, куда она меня приведёт?» — размышлял Димпфельмозер.
Его удивление было безграничным, когда их путь закончился у заколоченной разбойничьей пещеры.
— Не может того быть! Наверное, ты ошиблась, Васти! — укорил он.
— Ваф, — пролаяла Васти, — ваф, ваф, — убеждая, что она не ошиблась.
— Нет, нет, — возразил полицейский. — Ты всё-таки ошиблась, и очень сильно. С колбасой придётся повременить… Постой-ка! Что это?
Вахмистр приложил ладонь к уху. Кто-то кричал внутри пещеры. Похоже, Хотценплотц!
— Гром и молния! — изумился вахмистр. — Пещера в соответствии с инструкцией заколочена, и тем не менее парень внутри! Тут что-то неладно!
Долго не раздумывая, вахмистр сорвал доску с двери, вынул саблю, поправил каску и толкнул дверь.
— Ваф, ваф, — одобрила его Васти и, прежде чем он смог ей воспрепятствовать, ринулась в пещеру.
