— Троюродный племянник, — улыбнулся Жуга. — Да хрен с ним, с этим Иваном. Главное — бумаги… списки… Гудимир Бельский тот ещё молодец! Попади его записи нам, мы бы столько раскрыли!
— Послушайте, Жуга, — обратился я, — мне всё понятно. В столицу мне вход заказан, но ведь вы же можете… это в ваших силах…
— Да что ты вокруг, да около. Говори прямо.
— Вы в состоянии устроить… тайно устроить так, чтобы я хоть на денёк попал в Новоград. Мне бы Заю повидать и…
— Я ни в чём, и ни в ком не уверен. Сыскной Приказ набит болтунами и доброхотами. Не на кого опереться.
— Что? Смех-то, какой! Сыскной Приказ — хуже рыночной площади? Не верю… хоть убей, не верю!
Исаев нахмурился и от досады стал покусывать нижнюю губу.
— Чего не верить-то? Будь у меня в руках те списки из Орешка, то быстро вывел бы кого надо на чистую воду. А ты их… Не верит он!
Жуга от досады стукнул кулаком по коленке.
— Может, вы и мне не особо доверяете? — спросил я. — Как имперскому лазутчику…
— Может… не может… Какой из тебя лазутчик? Рожа-то канийская!
— Как знать. Может, я всё-таки подосланный. А вы так безоговорочно мне доверяете.
Жуга нахмурился. С минуту он шамкал губами, а потом ответил:
— Если это так, то пропала моя головушка… Да и твоя…
Я глянул на Исаева: стареет уже… А какие-то полгода назад… Н-да, время никого не жалеет.
— Вот что, братец, — Жуга перестал шамкать губами и заговорил серьёзным тоном, — у меня к тебе важное дело. Выполни его, а там кой какое время пройдёт, Избор поостынет, и я…
— Какое ещё дело? — неохотно спросил я.
— Поедешь в Темноводье.
— В это паучье гнездо?
— Вот именно… Меня особо интересует та загадочная личность «БВ». Есть кое-какие подозрения на этот счёт.
Его интересует! А мне как-то положить на это всё. В конце концов, чего он кобенится? Не захочет помочь, так я сам никого не спрашивая, отправлюсь в Новоград.
— И всё же я настойчиво прошу вас не отказывать в моей… — сердито сказал я.
— Вот заладил! Ты действительно такой тугодум или притворяешься? Обстановка в столице такая, что появись ты хоть на мгновенье, и, не приведи Сарн, об этом прознают, то… пострадаешь не только ты. Слышишь?
— Слышу.
— Нет, ты не слышишь! Я не о себе говорю! Вернее, не только о себе.
Жуга встал и заходил взад-вперёд.
— Вот не хотел тебе говорить! — зло сказал он.
— Говорить что?
Жуга остановился, но так лицом ко мне и не повернулся. Предчувствуя нечто нехорошее, я встал.
— Ты помнишь бортника Богдана Лютикова?
— Это который у Белого озера живёт?
