— Так! Вы, Михаил, смотрю, совсем плохи. И куда смотрели навигаторы?
— Не понял.
— Задатки у вас огромные. Только вот почему не развиваются — это вопрос!
— Не понял…
Но Лорхен вдруг сделала едва заметный выпад. Михаил неловко блокировался.
Через секунду мир перед глазами стал колебаться, и Лорхен вдруг стала расплываться, превращаясь в нечто безобразное. Она снова атаковала: но теперь у нее были не две руки, а шесть. Михаил отступил назад, ощущая неприятный холодок внутри своего тела.
Перед ним стояла гигантская тварь, покрытая, словно чешуей — тысячью глаз. Руки ее, словно лапы какого зверя, с когтями на концах, молниеносно рассекали воздух.
Михаил уперся спиной в стену, холодея от ужаса.
И они закружились в бешеном хороводе боя. Лорхен атаковал без подготовки. Михаилу приходилось постоянно уходить от ее прямых ударов, подныривать, но Лорхен ускоряла темп. И вскоре он понял, что перестает успевать следить за ее движениями. А потом он попался: одна из лап ударила в голову.
Очухался Михаил спустя полчаса, лежа на полу.
Лорхен сидела на диване и, молча, пила вино.
— А мне говорили, что экстраординарное состояние тебе дается легко, — проговорила она.
— Что это было? — поднялся Михаил, ощущая, как гудит в затылке.
— Испытание, — сердито ответила Лорхен. — Вы сырой материал, Михаил. И кто додумался сравнивать вас с Архистратигом? Фюрер и тот был подготовленнее…
Голова сильно гудела. Михаил закрыл глаза и попытался дыхательными упражнениями восстановить силы.
— Зачем же так! — с обидой проговорил он. — То, что вы явно выше меня по многим показателям не дает вам право…
— Моя система проста, — отрезала Лорхен: — либо плыви, либо тони. Третьего не дано. Между прочим, я с вами еще панькаюсь. Иные наставники более круты в обучении.
— Не знаю, не видел.
— Благодарите судьбу, — усмехнулась Лорхен. — Ну? Продолжим?
Михаил открыл глаза и напрягся.
— Что в этот раз? — зло буркнул он. — На меня наброситься «огненный дракон»?
Лорхен поднялась. И снова Михаил ощутил то непонятное ему состояние тревоги.
Перед ним стояла грязная измученная девочка лет шести. На скуле красовался огромный кровоподтек. Она была невероятно красива, как бывает красивым ребенок в детстве.
Михаил хоть и удивился столь быстрой метаморфозе, но бдительности не терял.
Девочка долго смотрела на него испуганными глазами затравленной жертвы. Так что Михаил даже засомневался, что поначалу считал картину перед собой иллюзией.
Он сделал маленький шаг навстречу, и девчушка отпрянула назад, закрывая руками лицо.
