— Бум! — отозвался дробовик, когда я нажал на курок.
— Оу! Бля-а-а! — завопил я: мощная отдача после выстрела едва не оторвала мне руку.
— Бум! — снова грохнул дробовик, потому что я нечаянно опять нажал на курок. Только теперь случайной мишенью оказалась земля практически у меня под ногами, и в лицо мне брызнул фонтан из ошметков грязи и травы.
— Черт подери! — вырвалось у Венди, отскочившей в сторону.
Теперь все смотрели на меня. Я чувствовал, как заливаюсь краской стыда. Которая тут же, я полагаю, сменилась мертвенной бледностью, когда я сообразил, что только что едва не отстрелил себе пальцы на левой ноге.
— Ты как, нормально? — спросила Венди, осторожно, но твердо отбирая у меня ружье.
— Венд, видишь, как опасно притаскивать на стрельбище новичков? Толку от них никакого! — прогремел начальник полиции. — А мороки полно!
— Не кипятись, Питер. У всех случаются промахи, сам знаешь. Ньюман — парень домашний. Никогда не держал в руках ружья. Так ведь, Ньюман?
Как говорится, получил по полной: казался ничтожеством не только этому деду — Венди тоже считала меня бракованным экземпляром в мужском стаде. Оставалось только, поджав хвост, убраться восвояси. В свою нору, к микроволновой упаковке куриного плова с индийскими пряностями и стрельбе на телеэкране.
И все же в этом океане самоуничижения и комплексов еще высился островок гордости.
— Я хочу попробовать еще раз, — сказал я, хотя ни черта на самом деле не хотел.
— Ты уверен? — Венди посмотрела на меня с тревогой.
— На все сто. Могу я получить назад свое ружье?
— Да, конечно… только, смотри, аккуратнее, а то ведь отстрелишь себе чего-нибудь.
Она снова снарядила дробовик двумя патронами и протянула мне. Но рядом стоять не осталась, а отошла на обидное для меня расстояние.
Дыши ровно, Ньюман. Собери волю в кулак, покажи им, что у тебя тоже имеется мужское достоинство.
Я сосредоточился. Плечо дергало, сердце стучало, но я решил, что сыграю эту роль достойно. Знал прекрасно, что все эти снобы следят за каждым моим движением. Краем глаза заметил, что бородач с жилетами достал мобильник и уже держит палец на девятке, чтобы набрать 911. Направив дуло в небо, я гаркнул:
— Давай!
Адова машина послушно метнула снаряд. Я взял его на мушку, памятуя о том, что Венди велела нажать курок на секунду раньше…
Розовая глиняная безделушка разлетелась в пыль.
Получилось. У меня получилось! Я подстрелил эту гребаную тарелку.
— Ты молоток, Ньюман! — проверещала Венди.
