И потом… именно по воскресеньям я закупаю в «Асде» недельный запас «Порций на одного» (для одиноких ужинов и сеансов вынужденного холостяцкого самоутешения). Все же скорее приятно будет вырваться из привычной рутины, даже если придется поучаствовать в аристократических сумасбродствах Венди.
Навигатор в машине направлял меня по волшебным, еще не ведомым мне дорогам нашего региона. Наконец я свернул на длиннейшую подъездную аллею к дому и стал опасаться, что мне не хватит бензина на обратный путь.
Я написал: «к дому». Исправляюсь. К особняку, разумеется.
Я поднялся по лестнице к огромнейшей двойной двери и позвонил в звонок, совершенно уверенный, что сейчас выйдет дворецкий Бэтмена, Альфред, и скажет, что его хозяин, мистер Уэйн, сейчас в отсутствии. Но встретила меня сама Венди. Лицо ее засияло:
— Привет, Ньюман! Молодец, что выбрался.
Она глянула на мои ботинки.
— Чего-нибудь более удобного у тебя не нашлось?
Я тоже глянул на свои старенькие ботинки «Доктор Мартинс», которые лет десять собираюсь выкинуть, и с вызовом произнес:
— Вообще-то я предпочитаю кроссовки.
— Вот их бы и предпочел.
Венди обернулась и крикнула в недра холла, напоминавшего чрево пещеры:
— Мамусик, я ухожу!
— Хорошо повеселиться, детка! — донеслось откуда-то из-за дома. Держу пари, мамусик кормила лошадок.
Детка минут двадцать запирала огромную дверь, я успел просмотреть свою почту.
— Все, можно двигать! — крикнула она, разворачиваясь совсем не туда, куда было нужно.
— Моя тачка там, — уточнил я, тыкая пальцем в сторону «Мондео», чуть осевшего на рыхловатой гравийной площадке.
— Пусть постоит. Мы никуда не уезжаем. Пройдемся пешком. Это рядом.
Вероятно, в ближайшем лесу скрывались безбожники.
— Мы ушли! — крикнула Венди и поволокла меня в сторону лоскутного одеяла из лужков и пашен. Лес был слева.
— Так что мы сегодня будем делать? — осмелился спросить я, успев за несколько минут раз десять споткнуться, едва не брякнувшись.
Прежде чем прозвучал ответ, из-за ближайшей изгороди донеслась оглушительная пальба. Я обмер.
— Вот это и будем! — крикнула Венди, задорно рассмеявшись.
Как? Расстреливать безбожников? Ну это уж слишком, как-то не по-христиански.
Когда мы вошли в широкие ворота, я увидел группу солидных джентльменов в старомодных твидовых пиджаках. Все они были с дробовиками и топтались у стоек, представлявших собой деревянные рамы. Стойки были расставлены по углам этой огороженной площадки. Поблизости от меня находилась двойная рамка (то есть две прикрепленные одна к другой), развернутая в сторону другой площадки, скорее даже поля, раскинувшегося перед нами. Слева я увидел два зеленых «Рендж Ровера»: старый был замызганным, последней модели — чистым. Значит, эти бравые ребята добирались сюда в тепле и комфорте, в отличие от нас с Венди.
