Миссис Макатта была женщиной чрезвычайно целеустремленной. Миссис Вандерлин она сразу же стала игнорировать как бесполезную паразитку и попыталась заинтересовать леди Джулию грядущим благотворительным мероприятием, которое она организовывала. Та отвечала рассеянно, порой подавляя зевок, а потом замкнулась в своих размышлениях. Почему не приходят Чарльз или Джордж? Какие же эти мужчины зануды. Чем больше она погружалась в свои мысли и тревоги, тем более небрежно и невпопад отвечала.
Все три женщины сидели в молчании, пока мужчины в конце концов не вошли в комнату.
«Джулия сегодня плохо выглядит. Эта женщина – сплошной комок нервов», – подумал про себя лорд Мэйфилд.
Вслух же он сказал:
– А не сыграть ли нам роббер[16], а?
Леди Джулия тут же просияла. Бридж для нее был смыслом жизни.
В ту же минуту в комнату вошел Реджи Кэррингтон, и составилась четверка. Леди Джулия, миссис Вандерлин, сэр Джордж и молодой Реджи уселись за карточный стол. Лорд Мэйфилд взял на себя задачу развлекать миссис Макатту.
Когда сыграли два роббера, сэр Джордж демонстративно посмотрел на часы на каминной полке.
– Вряд ли стоит начинать следующий круг, – заметил он.
Его жена раздраженно посмотрела на него.
– Всего четверть одиннадцатого. Давай короткую игру.
– Игра никогда не бывает короткой, дорогая, – попытался утихомирить сэр Джордж. – К тому же у нас с Чарльзом еще есть дела.
– Как это значительно звучит! – проворковала миссис Вандерлин. – Наверное, мудрые мужи власти вроде вас никогда по-настоящему не отдыхают.
– Да, сорокавосьмичасовая рабочая неделя не для нас, – ответил сэр Джордж.
Миссис Вандерлин пробормотала:
– Видите ли, мне даже несколько стыдно, что я простая неотесанная американка, но я и вправду в восторге от того, что общаюсь с людьми, в руках которых находится судьба страны. Опасаюсь, что вам такая точка зрения кажется грубой, сэр Джордж.
– Дорогая моя миссис Вандерлин, я никогда не считал вас неотесанной или грубой.
Он улыбнулся ей прямо в лицо. Возможно, в его голосе был намек на иронию, чего женщина не упустила. Она тут же повернулась к Реджи, нежно улыбаясь ему:
– Мне жаль, что мы не можем продолжить наше партнерство. Вы потрясающе умно сыграли без козыря.
Вспыхнув от удовольствия, Реджи пробормотал:
– Мне просто немного повезло.
– О нет, это и вправду было очень умным расчетом с вашей стороны. Вы еще по торговле точно вычислили, у кого какие карты должны быть на руках, и соответствующим образом сыграли. Это было просто блестяще!
