Кэррингтон глубоко вздохнул.
– Ты снял камень с моей души, Чарльз.
– Ты думал, я попался на песенки этой сирены? Мой дорогой Джордж! Миссис Вандерлин немного откровенна в своих методах для такого прожженного стреляного воробья, как я. Кроме того, она уже не первой свежести, как говорится. Ваши молодые командиры эскадрилий, может, этого и не замечают. Но мне пятьдесят шесть лет, мальчик мой. Еще четыре года – и я, наверное, стану мерзким старикашкой, постоянно пугающим общество упрямых дебютанток.
– Я был дураком, – извиняющимся тоном сказал Кэррингтон, – но мне показалось немного странным…
– Тебе показалось странным, что она находится здесь, в довольно узком, почти семейном кругу именно в тот момент, когда мы собирались организовать неофициальное совещание насчет изобретения, которое, вероятно, перевернет всю концепцию противовоздушной обороны?
Сэр Джордж Кэррингтон кивнул.
Лорд Мэйфилд улыбнулся:
– Так оно и есть. Это приманка.
– Приманка?
– Понимаешь, Джордж, выражаясь языком кино, у нас на эту женщину, по сути дела, ничего нет. А нам нужно хоть что-нибудь! Прежде ей сходило с рук больше, чем следовало бы. Но она была осторожна – чертовски осторожна. Мы знаем, что она хочет сделать, но у нас нет неопровержимых доказательств. Мы хотим соблазнить ее действительно крупным уловом.
– Этот улов – чертежи нового бомбардировщика?
– Именно так. Это достаточно большой куш, чтобы заставить ее рискнуть выйти из тени. И тогда-то мы ее накроем!
Сэр Джордж фыркнул.
– Что же, – сказал он, – по-моему, все правильно. Но вдруг она не пойдет на риск?
– Будет очень жаль, – сказал лорд Мэйфилд. И добавил: – Но я думаю, она рискнет…
Он встал.
– Может, пойдем к дамам, в гостиную? Мы не должны лишать твою жену игры в бридж.
– Джулия слишком увлекается бриджем, – проворчал сэр Джордж. – Просто с ума сходит. Она не может себе позволить делать такие ставки, и я ей уже не раз говорил. Беда в том, что Джулия – прирожденный игрок.
Обойдя стол и подойдя к хозяину, он сказал:
– Надеюсь, твой план сработает, Чарльз.
