Нас встретил Варварычев, вскарабкался на крыло еще не остановившейся машины.
- Поздравляю! Как матчасть?
- Без замечаний!
Затем к самолету подкатила "эмка", из нее вышли Ефремов и Балин. Андрей Яковлевич выслушал доклад о выполнении боевого задания, пожал руку, поздравил.
- Ну, понял, Минаков, что боевое крещение - это не ритуал?
- Так точно, понял!
- Ну что ж, будем считать ваш экипаж в боевом строю.
В штабе наш вылет подробно разобрали. Вскрылись и некоторые ошибки, издалека они всегда виднее. Во время патрулирования мы слишком удалялись от кораблей; летать следовало ниже немецкого разведчика, чтобы дать возможность вести огонь по самолету противника не только штурману, но и стрелку-радисту...
По пути в столовую зашли в станичный буфет к дядюшке Арутюну.
При виде нас буфетчик преобразился, забегал, затараторил:
- Почему редко заходите, вай-вай!
- Мы, дядя Арутюн, только по праздникам...
- Значит, сегодня праздник?
- Еще и какой!
Хитрый дядюшка сразу все понял.
- Ба-алышой, ха-ароший праздник! Желаем побольше таких!
- Спасибо, дядя Арутюн, постараемся!
Таким остался в памяти день боевого крещения нашего экипажа.
Сквозь огонь
Захватив Севастополь, фашисты намеревались использовать его порт как основную перевалочную базу для снабжения своих войск в Причерноморье. С целью воспрепятствовать этим планам нашему полку было приказано заминировать бухты Севастополя, внешний рейд и фарватер в направлении к Инкерманскому створу. Началась подготовка. Но обстановка менялась ежечасно. В середине дня 5 июля мы получили другую задачу: совместно с 40-м бомбардировочным и 5-м гвардейским минно-торпедным авиаполками нанести удар по Ливадии. Стали снимать с самолетов мины и подвешивать бомбы.
- Жаль бомбить такой красивый дворец, - вздохнул Никитин. Исторический памятник...
- Значит, так надо, - без твердой уверенности рассудил Прилуцкий.
Пришел комэск и развеял все сомнения. В ливадийском дворце командование 11-й немецко-фашистской армии решило закатить банкет по случаю взятия Севастополя. Ожидалось прибытие высшего командования вермахта.
Мы подготовились, ждали сигнала. Оставляя за собой длинный хвост пыли, к взлетной полосе подкатила командирская "эмка". Из нее выскочил майор Пересада.
- Отставить вылет! Получено приказание адмирала Исакова: ночью срочно заминировать подходы к порту и бухты Севастополя.
- А как же с банкетом?
- Удар по Ливадии нанесут сороковой и пятый...
Ну и денек! Снова закипела работа по замене бомб на мины. Бомбы оставили только на двух машинах, которые должны были имитировать удар по Севастополю, чтобы отвлечь противника от операции по минированию.
