Короткая, простая речь Коваля, состоявшая почти из одних вопросов, действительно волновавших солдатскую массу, заставила всех насторожиться.
Так как желающих говорить больше не было, представитель выступил с заключительным словом.
– Солдаты, – сказал он, – я не хотел затягивать собрание в виду позднего времени, поэтому мало коснулся переворота…
– Сам виноват! – раздались крики. – Почему вместо пяти приехал в семь?
– Я думал, что вы уже осведомлены об этом, – оправдывался представитель. – На следующем собрании я расскажу вам о перевороте.
Люди из задних рядов постепенно начали уходить с плаца.
Представитель предложил проголосовать: кто подчиняется Временному правительству? Тысячи рук взметнулись вверх. Затем был поставлен вопрос: кто по приказу Временного правительства немедленно отправится на фронт? Не поднялось ни одной солдатской руки.
– Как это понимать? – спросил представитель.
– Как хочешь, так и понимай! – кричали солдаты. – Временному правительству подчиняемся, а на фронт не пойдем!
Надвигалась ночь. Солдаты стали уже большими группами покидать плац, и Балтайс поспешил закрыть собрание.
Приезжий из Петрограда прожил в ля-Куртине еще некоторое время и, не созвав второго собрания, куда-то исчез. Это еще больше возмутило солдат, и число недовольных политикой Временного правительства росло изо дня в день.
Вскоре был получен приказ генерала Занкевича – немедленно приступить к занятиям. Ротные командиры и начальники команд прочли приказ солдатам. Но, несмотря на уговоры и угрозы, люди не желали выполнять распоряжение Занкевича. Упорствовавших командиров, которые по старой привычке вели себя грубо, солдаты выводили из казарм и требовали больше не показываться.
*
Во второй половине июля в ля-Куртин приехал из Петрограда другой представитель Временного правительства по фамилии Рапп. Ко дню встречи с ним вся дивизия почистилась, привела в порядок амуницию и оружие. Солдаты постриглись и побрились, надели суконные брюки и гимнастерки, начистили сапоги.
В день смотра по сигналу горниста роты вышли на плац, отбивая чеканный шаг.
Офицеры в части не явились, за исключением командира минометчиков капитана Савицкого. Роты вышли под командой преимущественно председателей ротных комитетов. Мне, следовательно, пришлось командовать первой ротой второго полка.
Рапп оказался аккуратным и приехал на собрание в назначенный час. За несколько минут до него пришли офицеры во главе с генералом Лохвицким. Они построились возле трибуны.
