Сегодня идёт дождь. Сильный. Вода льёт через край пожарной бочки. Жасминовый куст опустил листья и стал похож на мокрую курицу.
Илюша надел плащ и новые сапоги. Дождь бойко застучал по капюшону.
Весёлое дело — топать по лужам в сапогах. Они точно такие, как у деда Ильи и у всех староузских рыбаков, — и без воды блестят, как мокрые. И вовсе не велики: если ногу затолкнёшь вперёд — пальцы достают до носка, а передвинешь назад — пяткой упрёшься в задник. В самый раз.
В дверях сарая, нахохлившись, сидят куры и задумчиво скрипят недовольными голосами: «Какой чудак гуляет под дождём?» Кошка на крыльце брезгливо потряхивает лапой. Не понимают звери и птицы, что человек сделал себе непромокаемые ноги.
Вдруг позади себя Илюша слышит знакомый тоненький голос:
— Ой, Илюшка, ничегошеньки ты не знаешь!
У калитки в мокром голубом плащике стоит Таиска. Она никак не может справиться со щеколдой, потому что одна рука у неё спрятана под полой.
Илюша идёт открывать. Он наступает на все лужи, чтоб брызги летели во все стороны. Пусть Таиска заметит его новые сапоги! Но она не глядит на них. Лицо её испуганно.
— Какие-то чужие… неизвестные… в брезентовых плащах… ходят по Новому городу!
Сердце Илюши застучало.
— Да кто?
— Не знаю. Может, злодеи какие-нибудь. Глядят в трёхногую трубу! К нашему домику приставили полосатую палку. Навбивали в землю деревяшек вот таких… — Она вытянула руку из-под мокрого плащика и протянула Илюше деревянный колышек. Конец его был измазан землёй, на боку написаны цифры и буквы. — Я его долго вытаскивала, всё-таки вытащила! Я обратно всю дорогу за ними вслед бежала, в кустах хоронилась — посмотреть, куда они пойдут. А мама меня поймала и велела переобуться. Я все тапочки насквозь промочила, потому что…
— «Промочила»! — передразнил Илюша. — Вот в каких сапогах надо злодеев ловить!
Он поднял ногу повыше, но нога оказалась босая: сапог был просторным и остался стоять в вязкой грязи.
— Ой, — сказала восхищённая Таиска, — какие новые!
Илюша вставил ногу обратно в сапог.
— О чём они говорили, ты хоть послушала? — спросил он.
— Конечно, — ответила Таиска. — Они не говорили. Они пели про картошку.
— Почему про картошку? — Илюша всегда спрашивал «почему», если сильно удивлялся.
И вдруг на улице в шуме дождя раздались чьи-то дружные взрослые голоса. Они пели:
Здравствуй, милая картошка-тошка-тошка-тошка,
Пионеров идеал-ал-ал.
Тот не знает наслажденья-денья-денья-денья,
Кто картошку не едал!..
