- Это "Новости Галактики"? Скажите, долго он еще намеревается так ходить? Нам всем это уже надоело. Да-да, на-до-е-ло. Вы обещали незабываемое, напряженное зрелище! Где оно? Да, в начале кое-что было, но это бы-ло! А вы обещали не-пре-рыв-но-е!.. И если он не перестанет, мы на вас в суд подадим... Да-да, в суд!.. За злоупотребление рекламой... Да, так и знайте! Я не шучу... Да, вот так ему и скажите... Не можете?!.. А что вы тогда можете?
Он подумал, что там, на Земле, Ирэн, наверно, сидит у экрана. И смотрит на него. И любуется им. И гордится им. И страдает за него. И что рядом с ней его дети, Томас и Джоан. И как горят у них глазенки от любопытства. И как смотрят они на своего папу. И как спрашивают: "Мама, а что это папа делает? Мама, а почему он такой усталый?"
- Мама, а что это папа делает? - спросила четырехлетняя девочка, пытаясь смотреть на маму и на куклу одновременно.
- Дурака валяет, - ответила женщина раздраженно и тут же упрекнула себя за резкость.
"Надо быть сдержанней, - подумала она. - Нельзя при ребенке... Дети они такие мартышки, все перенимают... И потом, это все-таки ее отец. Какой бы ни был, но отец..."
Что-то надо делать... Они же смотрят на меня... Они ждут... Они в меня верят...
- А он скоро умрет? - спросила девочка. Она гладила куклу, кукла довольно выгибалась под ее рукой и мурлыкала песенку: "Моя милая хозяюшка, не пора ли тебе баюшки?". Женщина посмотрела на дочь с удивлением.
- Мама, - сказала девочка укоризненно. - Я же не маленькая. Помнишь, мы такую передачу уже смотрели, правда, давно и там папы не было...
Они не смогут без меня... Не смогут... Не сумеют... Ирэн, такая кроткая, ласковая... Томас с вечными своими вопросами... Джоан с испорченной куклой...
- Мама, скоро?
- Наверно, - ответила женщина.
- И тогда моим папой будет дядя Кристоф?
- Наверно, - ответила женщина. Она посмотрела на экран, где голый и нескладный разгуливал ее муж. Нелепый муж. Грязный муж. С какими-то противными красными язвами на ногах. На голове вместо волос - вьющаяся черная шапка. Как у негра! Тьфу!!! Он никогда не умел прилично выглядеть на людях.
"Кто он тебе? - спросила она себя с изумлением. - Кто тебе этот чужой, непонятный человек? Как он мог согласиться выставить себя на посмешище... Передо мной... Перед детьми... Муж, - сказала она про себя и - с облегчением, - Бывший муж..."
Надо жить, - думал он. - Жить... Хорошо жить, когда знаешь: зачем и для кого... Меня ждут, и я обязан вернуться... Мне доверили, и я обязан оправдать это доверие... Обязан дойти до Финиша... Чтобы доказать... Себе... другим... всем... Всей Галактике доказать - сие Человек! Человек Побеждающий! Человек Никогда Не Сдающийся! Ни Перед Чем Не Отступающий Человек! Здесь я - представитель Земли... На этой гнусной, омерзительной планете... Но путь к победе - настоящей победе! - не может быть легок... Он тяжел, мучителен и опасен... Но меня ждут и в меня верят... Я не могу не победить...
