– Научите меня превращаться в птицу,– взмолилась Эвелина.– Вы же знаете – как. Ронни таким образом преодолел океан, спеша мне на помощь. А ведь он лишь Высокий – так же, как и вы. Только не надо отговорок, что это надстихийная магия. Я уже пользовалась ею однажды. Как видите, жива.
– Я бы научила тебя,– задумчиво произнесла Риена.– Но, боюсь, не смогу. Вопрос не в могуществе или в опыте. Вопрос в вере. Ты не должна пытаться стать птицей. Ты просто должна полететь. Без малейшей капли сомнения. Но еще никто не взлетел с первого раза. А в одиночку я не удержу тебя над обрывом.
– Понятно,– сразу же погрустнела девушка.
Больше они ни о чем не разговаривали в этот день. На закате, когда пылающее багряное солнце умирало в далеких водах океана, Риена отправилась обратно.
– Возвращайся,– напоследок ласково потрепала девушку по плечу Высокая.– Ты ничего таким образом не добьешься. Рано или поздно тебе придется смирить гордыню. И лучше сделать это сейчас, тогда никто не догадается, какие мысли на самом деле ты носишь в голове. А я о них никому не расскажу, не беспокойся. И помни, что Ронни любит тебя. По-своему, конечно. Но он переживает. Очень сильно. Хотя и не показывает виду. Возвращайся. Не усугубляй своего поражения.
А еще через два дня и сама Эвелина в первый раз отправилась на занятия.
Она долго стояла в нерешительности перед комнатой Ронни. Но потом, глубоко вздохнув, решительно постучала.
– Открыто,– раздалось из помещения.
Девушка вошла и плотно прикрыла за собой дверь. Затем обернулась. Маг сидел за столом, заваленным бумагами. Увидев, что за гостья решила его навестить, он удивленно вскинул брови, но промолчал.
– Я не собираюсь ни сейчас, ни когда-либо еще обсуждать ваш поступок,– глухо начала Эвелина.– Ни с кем. Будь моя воля – я бы покинула остров незамедлительно. Однако вы мне подобной возможности не оставили. Что ж. Давайте играть по новым правилам. Без лицемерия и лживых масок. Но вы должны знать. Когда я закончу обучение – я сразу же уеду. Куда – неважно. Лишь бы подальше от вас и от императора.
– Ты все сказала? – холодно поинтересовался мужчина, откидываясь на спинку стула.
– Да,– спокойно ответила Эвелина.
– Во-первых, хорошо, что ты пришла сама и мне не пришлось тащить тебя на уроки насильно.– Ронни резко поднялся со своего места и вплотную подошел к девушке.– Я рад, что у тебя оказалось достаточно ума, чтобы не ломать комедию с оскорбленной добродетелью, скатываясь в фарс. Во-вторых, после завершения учебы ты никуда не денешься без моего или императорского на то позволения. Давно пора уяснить: ты не принадлежишь себе с того момента, как я узнал о твоем существовании. Ты принадлежишь роду, и никому более.
