Исход дела решил случай. Эвелина совсем уже было приготовилась к затяжному бою между равными по силе противниками, как вдруг Ротон поскользнулся и упал, сильно ударившись коленкой. Правда, он практически сразу поднялся, но это ему мало помогло. Девушка своего шанса не упустила. Ротон не успел и сообразить, как уже лежал на спине, ощущая холодный кончик стали на шее.
– Ты проиграл,– констатировала Эвелина.– Поэтому теперь пойдешь и будешь вымаливать прощение на коленях перед несчастной. Если она смилуется над тобой – я оставлю тебя в покое. Если нет – обрежу уши. И мне плевать, какое наказание за это положено.
– Ты так не сделаешь,– дернулся Ротон и тут же сник. Эвелина лишь чуть-чуть усилила нажим, царапая кожу клинком.
– Я – сделаю,– холодно улыбнулась девушка.– И молись своему Богу, несчастный, чтобы девочка тебя простила.
Ротон нехотя поднялся на ноги. Эвелина ударом ноги отшвырнула его меч подальше – так, на всякий случай. Парень проследил за полетом клинка сожалеющим взглядом и, едва передвигая ноги, подошел к безродной. Девочку давно уже никто не держал – как только стало ясно, что дела пошли у Ротона из рук вон плохо. Она прижималась спиной к дереву и дрожала все телом, безуспешно пытаясь закутаться в рваное одеяние.
– На колени,– подтолкнула Эвелина парня. Тот злобно зыркнул на нее, но послушно опустился на землю.
– Прости меня,– простые слова дались Ротону с явным трудом. У него даже пот выступил на лбу.– Прости, я не хотел тебя обидеть…
Девочка с неожиданной брезгливостью подвинулась, будто боясь, что парень коснется ее ненароком. Потом подняла голову и уставилась на свою спасительницу, молчаливо спрашивая совета.
– Тебе решать,– ласково произнесла Эвелина.– Если хочешь – я изуродую его на всю жизнь. За меня не беспокойся. Защитниками не обделена.
Девочка долго разглядывала Ротона, потом всхлипнула и едва слышно выдавила из пересохшего горла:
– Пусть живет. Я… Я прощаю его.
– Замечательно.– Девушка крутанула клинок и убрала оружие от парня.– А теперь повторим урок. Проиграешь второй раз – возьмешь свои оскорбления в мой адрес обратно.
Ротон затравленно оглянулся на сородичей, которые смущенно толпились поодаль, не торопясь прийти ему на помощь. Резко метнулся, подбирая свой меч, и, издав звериный рык, бросился на девушку. Эвелина расчетливо поднырнула под его локоть и стукнула рукоятью меча по затылку, оглушая противника. Ротон повалился наземь, мотая головой. Конечно, не будь он в такой ярости из-за перенесенного унижения, подобный кульбит был бы просто самоубийствен. Однако Эвелине повезло – ослепленный ненавистью воспитанник Высочайшего Майра просто не сумел просчитать ее ходы.
