Купец диктовал медленно, взвешивая каждое слово и цифру, что было мне на руку — приходилось вспоминать подзабытые слова. Когда послание было закончено, я перечитал его заказчику. Купец удовлетворённо кивнул головой: «Всё так!» Он отсчитал уговорённые деньги — а взял я с него по тройной таксе — всё же не на кириллице писал.
Довольный, я пошёл на торг, и за день мне удалось написать ещё шесть прошений.
А утром следующего дня, когда я пришёл за бумагой, её продавец предложил:
— Что ты всё время за листками бегаешь? Садись рядом, за прилавком место есть. И у тебя место постоянное будет, и мне прибыток.
Я прикинул — и впрямь удачно. Уселся рядом и стал громогласно рекламировать свою услугу.
И дело пошло. Бумаготорговец продавал бумагу, я писал. Услуга оказалась востребованной, писал я быстро и грамотно, и вскоре уже не просиживал штаны, а работал с утра до вечера — пока можно было ещё различить буквы.
На заработанные деньги удалось купить рубашку и штаны, какие носили все горожане, и уже внешне я не отличался от рязанцев. Мне бы ещё жильём обзавестись, а то так и приходилось спать на берегу. На моё счастье, не было дождей, но я остро осознавал, что задует ветер или пойдёт дождь — и выглядеть я буду, как мокрая курица, а там и до простуды недалеко.
На еду я уже зарабатывал, и понемногу — по одной–две полушки — откладывал, собираясь снять для проживания какой‑нибудь угол.
Жильё нашлось скоро и неожиданно.
В конце одного из моих трудовых дней ко мне подошла старушка. Некоторое время она стояла поодаль, не решаясь приблизиться, затем всё‑таки осмелилась.
— Милок, не напишешь ли челобитную?
— Напишу — чего же не написать. Две полушки всего.
— Так денег нетути.
— Бабушка, бумага денег стоит.
— Нет у меня денег, беда просто.
Смилостивился я над бабкой — выслушал и написал челобитную. Прочёл про себя — всё ли складно? Да и вручил бабке. Старуха долго кланялась и благодарила.
— Бабуля, ты ведь давно здесь живёшь?
— Как родилась, так и живу здесь.
— Не знаешь, где угол можно снять?
— У меня и можно. Тебе, что ли?
— Мне, бабушка.
— Вот и хорошо. Приходи, как освободишься, — третья улица от торга, угловой дом, Авдотьей меня кличут.
— Договорились, жди вскоре.
Как только начало смеркаться, и торг опустел, так я и пошёл к бабке Авдотье.
Домишко был невелик и явно требовал ремонта, но, несмотря на нужду, Авдотья, расчувствованная тем, что я не взял денег, отвела мне комнату и за первый месяц постоя отказалась от оплаты. Здорово, у меня сейчас каждая копейка на счету.
